Сзади что-то глухо шоркнуло, как осыпаются мелкие камни, крошась под чьей-то тяжестью. Будто в мою сторону шагнуло что-то большое и тяжёлое, отчего земля едва ощутимо дрогнула. Крайне нехорошее предчувствие. Я резко обернулся — и увидел облако непроглядно-густого тумана размером с небольшой одноэтажный дом. Оно наползало на меня, как клубящаяся ватная скала.

Туман был тёмно-серый, пронизанный более светлыми клубами мглы, и из-за этого постоянно казалось, что вон в том углу движение, нет, вот в этой части какая-то фигура, стоп, вон там, сверху, чьё-то пугающее лицо? Обманчивый туманище, невозможно понять, что там действительно движется внутри. Крутая маскировка. Он наползал в мою сторону, и я скорее чувствовал, чем слышал тяжёлые шаги, они отдавались дрожью по земле.

Мозг заработал быстро. Если внутри ползущего облака живёт крупная тварь, ей будет хуже в малом пространстве. Я ломанулся к руинам, подумывая, не побежать ли дальше. Но оглянулся и увидел, что туман тоже ползёт быстрее, он отставал, но не слишком. Если там кто-то выносливый, а я побегу и выдохнусь, он всё равно настигнет, и будет только хуже.

Поэтому драться придётся здесь.

Я взбежал на выщербленное каменное основание, широкое и ровное, в центре него стоял полуразрушенный… дом, башенка, нечто иное? Сейчас без разницы! Три открытых арки, я вбежал в центральную и оказался внутри руин, прижался спиной к единственной сплошной стене. Если туман накатит, будет совсем плохо видно, к счастью, у меня есть пара штуковин. Выхватил из инвентаря горючий брикет из кострового набора, бросил между собой и накатывающим туманом, плеснул на него бензином из бутылки и поджёг зажигалкой.

Огонь вспыхнул нехотя, с трудом — здесь, в постоянном тумане, было слишком влажно. Но горючие средства не подвели и стремительно разгорелись, озаряя и слегка разгоняя туман. Клубящаяся масса как раз докатилась до руин, и чья-то тяжёлая туша грузно взобралась на ровный фундамент, тяжёлой поступью кроша камни.

Туман окружил меня. Если бы не разгоревшийся брикет, я бы в нём точно ничего не увидел. А так обрисовалась большая фигура: шипастая шкура, загнутые назад рога, мать вашу, здоровенная хреновина. Это такая… жабо-бычина, что ли?

Глаза жабычи ярко горели, как два фонаря в тумане, а в пасти тоже мерцало лёгкое огненное сияние, а ещё умещались два свёрнутых мясистых языка. Небось, каждый по три метра длиной? Сейчас ими как выстрелит!

Но тварина сделала другое: ей совсем не понравилось, что огонь разогнал её туман и я могу видеть. Поэтому первым делом она со всей силы дыхнула вперёд. На секунду я подумал, что раз у неё в пасти огонь, то жабычину окружает не туман, а дым, и сейчас начну кашлять и задыхаться. Но хоть в чём-то ситуация была ко мне милостива: нет, она прыскала изнутри водой, а раскалённые наросты в пасти превращали её в водяной пар. Кстати, весьма горячий!