— К чему ты ведёшь?
— Наши стаи не должны враждовать из-за моей ошибки! Я прошу принять от меня, в качестве извинения, эти кристаллы…
Значит, всё же попытка примирения. Я развернул тряпку, рассматривая дар. Некогда волколак взял у меня один камень, а сейчас в его лапах их было на порядок больше. Десять штук. Неплохая компенсация за ошибку, которую я сам позволил ему совершить. Сложно сказать, порадовался бы на моём месте Легион или, наоборот, пожалел, что мы не отдали тогда все тридцать камней? В любом случае ворон затребовал бы ещё парочку. Просто потому, что глупо упускать такую возможность. И ещё глупее было бы отказываться…
— Ну а если мне не нужны камни?
— Клык сказал, что вражда должна быть закончена. Тогда мы проведём ритуальную схватку, и, когда я умру, Стая больше не будет нести ответственность за мою ошибку…
Весьма… интересная формулировка. На первый взгляд довольно наивная, однако наглядно отражающая отношение к жизни и психологию «собакоголовых». Всё поведение волколака демонстрировало не страх, как могло показаться, а, скорее, признание моей силы и, как следствие, более высокого положения в иерархии. И, говоря о поединке, Унос строил фразу так, словно не рассматривает иного исхода, кроме собственного поражения. Если смотреть ещё глубже, то можно было уловить даже скрытую угрозу. Забрав его жизнь, я должен либо закрыть конфликт, либо столкнуться с тем, что дальше Стая будет сражаться до конца. По сути, от меня сейчас пытались откупиться, предлагая несколько вариантов на выбор…
— Мне не нужна твоя жизнь, — выбрал я единственно правильный ответ. — Кристаллов будет достаточно.
Поединок с «низшим» по статусу, с их точки зрения, ставил ниже и меня самого, а полный отказ от «виры» с высокой долей вероятности стал бы демонстрацией слабости.
— Мы не боимся смерти, но уважаем силу! — выпрямился Унос. — В нашей стае осталось одно место. Клык просил передать, что если ты захочешь, то он готов лично укусить тебя, признавая равным!
— Передай ему, что я ценю предложенную честь. Но пока от неё откажусь…
— Хор-р-рошо. Буду рад ещё раз увидеть твою силу в будущей битве!
Я посмотрел вслед волколаку, возвращавшемуся к наблюдающим с солидного расстояния сородичам, и покачал головой. Если бы не попытка в конце переманить меня на свою сторону, я бы решил, что они уважают не столько меня, сколько мою «покровительницу». Впрочем, в текущих условиях вся эта возня в песочнице уже не имела особого значения. Предательство невыгодно ни одной из сторон, а некросы вряд ли станут брать пленных. Просто ещё один вопрос, о котором я и думать забыл, оказался окончательно закрыт…