— Расскажешь, как умерла Оза?
Достаточно неожиданная забота о представительнице чужой расы, но опять же — не моё дело. Сегодня я был не слишком любопытен.
— Наткнулась на лорда. Я попытался спасти её, но не преуспел.
— Девять посохов… не повезло. Умник будет расстроен.
— Мне жаль.
— Тем не менее она принадлежала к нашемурейду . Тело и её имущество меня не интересуют, но я пришёл забрать костяной гребень. Он ведь у тебя?
— В нём есть что-то особенное?
— Возможно, — пожал плечом обезьян. — Хочешь оставить его себе?
— Нет. — Я протянул требуемое. Несмотря на то, что тщательно его осмотрел, ничего интересного в нём не нашёл. — Мне не нужно чужого.
— Мудрое решение. Возможно, Умник прав и из тебя получилась бы правильная обезьяна!
— Лестно слышать. Кстати, давно хотел спросить… почему Девятихвостый? Хвост у тебя, вроде, всего один?
— На моей родине принято собирать хвосты поверженных врагов. Само собой, считаются не любые хвосты, а только те, что получены от равного противника. На момент обретения имени, ещё будучи всего лишьзолотой обезьяной , я успел получить восемь штук! До того, как едва не потерял свой собственный…
— Поэтому и девятихвостый?
— Верно. Напоминание о том, что одна ошибка — и твой хвост тоже украсит чей-нибудь пояс. Каждый раз, повышая ранг, я приносил хвосты в жертву покровителю, а затем собирал новую коллекцию…
М-да, разумные везде одинаковы, каждый «развлекается» как умеет. Помнится, в нашей истории был период, когда в качестве трофеев выступали скальпы. Или уши. Некоторые сушили головы. Наглядная демонстрация победы…
— И сколько хвостов ты успел собрать в ранге императора?
— Три. И попал сюда, когда пришёл за четвёртым. Хозяин Жёлтого Леса оказался слишком труслив, чтобы сражаться честно, и натравил на меня свою стаю. Если бы не битва за Башню, то всё бы закончилось…
Я кивнул. В отличие от меня, попавшего сюда благодаря редчайшему навыку, большинство других игроков не обладали ничем подобным и возродились благодаряизвестности . И, похоже, свой шанс они получали в кредит, напрямую от Системы. Крайне не склонной к милосердию в обычных обстоятельствах…
— Надеюсь, у тебя ещё будет возможность отомстить.
* * *
Центром лагеря стало «озеро плоти» — большинство игроков размещались по периметру, вероятно, инстинктивно считая это место наиболее безопасным. И я это мнение во многом разделял. В присутствии Вожака, уже успевшего отрастить десятки щупалец, Стая точно не передерётся. И защищаться от внезапной атаки было проще…
Союзников: 113.
Количество врагов: 16.683.
С учётом того, что дюжина «союзников» находилась среди врагов, в нашей армии, помимо меня, насчитывалась ровно сотня игроков. Красивое число, жаль, оно вряд ли сохранится надолго. Численностьбессмертных вновь просела — и отнюдь не из-за успехов наших разведчиков. По крайней мере о крупных стычках я не слышал, новых потерь с нашей стороны не наблюдалось, а значит, можно предположить какой-то внутренний конфликт. Или дезертирство, ведь счётчик показывал не потери, а само наличие врагов на поле боя…