Каменные глыбы были расколоты, металл — расплавлен и растёкся буграми. В воздухе висел тяжёлый запах дыма и крови, от которого першило в горле.

И…

Парень быстро подошёл к месту, где темнела лужа крови, уже загустевшей и начавшей подсыхать по краям. Следы вокруг говорили о яростной схватке — вмятины в земле, глубокие борозды, оплавленные пятна.

Опустившись на корточки, он медленно протянул руку и поднял из крови клочок чёрной ткани чёрной формы. Рядом он заметил лежащую серёжку и браслет сестры. Тани. Металл был забрызган кровью, цепочка браслета порвана.

Егор какое-то время сидел на корточках, не двигаясь, глядя на это всё пустым взглядом. Грудь сдавило так, что стало трудно дышать.

Затем он медленно, с трудом и почти болезненной бережностью сжал в руке окровавленную ткань и браслет с серьгой.

От него, едва заметно, начала распространяться и клубиться тьма. Пространство вокруг парня задрожало. Он медленно поднялся.

Некоторое время Егор смотрел на свой кулак с зажатой в нём тканью и украшениями, словно не до конца понимая, что держит, а затем медленно перевёл взгляд вдаль, на город, сереющий на горизонте.

Они ответят… За всё ответят…

Шаг парня вперёд, в сторону города, первый, тяжёлый, и неминуемый, нёс в этот мир перемены, от которых содрогнётся и пошатнётся сама империя.

* * *

Будущее время. Место — неизвестно:

Я смотрел на Ольгу, ожидая её ответа. Пламя костра играло на её лице, отбрасывая рыжие блики и тени. Внутри всё сжалось от понимания, что я мог проспать слишком долго…

Поглощение энергии — это не шутка. Я замахнулся туда, куда лезть не стоит, даже если особого выбора у меня и не было.

Если переборщить с поглощением, такой длительный «сон», как у меня, — это ещё мягкое последствие.

Нельзя скакать по рангам. Никогда. Каким бы умудрённым практиком ты ни был.

Организм не успевает перестраиваться, энергоканалы слишком слабые, источник неподготовлен, и в результате можно просто умереть, потому что всё сознание, всё внутри будет выжжено дотла.

Впрочем, обычные практики и не умеют скакать по рангам так, как это делаю я. Просто потому, что у них нет преследующей их силы.

Но в любом случае — поглощение слишком большого количества энергии может привести к смерти. И я тоже ещё сполна ощущу последствия того, что случилось со мной.

Девушка молчала, ковыряя палкой угли костра. Иногда она слегка шевелила её, и угольки вспыхивали ярче, поднимались искры.

— Ольга, — поторопил я её.

— Семь месяцев, — наконец ответила она, всё ещё глядя в костёр.

Услышав цифру, я прикрыл глаза и медленно выдохнул.