— Когда мы вернёмся… — зло продолжил за неё Рарат, — если вернёмся, — поправился он. — Остальные уже будут рыцарями. Опытными, закалёнными, с реальными заслугами! А мы втроём… Лучшие среди всей академии! Окажемся где-то позади. В хвосте!

— И всё же странно, — вдруг сказала Ярая, послушав парня.

— Что именно? — спросила вместо него Атака.

Ярая чуть помедлила. Потом осторожно произнесла:

— Вам не показалось странным то, как госпожа Кларисса ведёт себя рядом с этим парнем?

Оба тут же переглянулись.

Они и правда видели великую раньше. На церемониях, приёмах, редких выступлениях перед рыцарями, на мероприятиях, где её имя произносили почти с благоговением.

Да что там мероприятиях. Даже просто о её делах ходят слухи и легенды.

Всегда собранная. Всегда холодно-спокойная. Всегда с той самой тяжёлой аурой величия, из-за которой даже далеко от неё невольно хотелось склониться и лишний раз не открывать рот.

А сейчас…

— Сейчас она больше напоминает мне обычную девушку, — договорила Ярая. — Вот кто в этом образе узнает великую?

— Может, — медленно произнесла Атака, — мы и правда слишком рано судим по обложке?

Рарат фыркнул.

— Какой там. Скорее всего, этот… — он снова осёкся, так и не подобрав слова, — просто кто-то из детей знакомых великой. Или из Рода, с которым у неё старые связи. Потому она и лояльна к нему. Ничего больше. А ещё и Аная…! — парень сжал кулаки. Он резко развернулся к двери. — Вы как хотите, а я не собираюсь сидеть и ждать, пока из-за него окончательно губится моё будущее! Я поговорю с великой. Лично. Попрошу, чтобы она занималась мной сама.

Девушки переглянулись ещё раз. Обе почти сразу вскочили следом за парнем.

Ни одной из них не хотелось учиться у непонятно кого. Ни одной не хотелось просто плыть по течению, надеясь, что всё как-нибудь само решится.

Из каюты они вышли втроём и быстро зашагали по коридору в сторону капитанской части корабля, туда, куда у них уже был допуск. Они шли быстро, не переговариваясь, при этом каждый думал о своём.

Когда до главной каюты оставалось уже совсем немного, впереди послышались голоса. Троица замедлила шаг.

Из-за поворота показались великая и их новый учитель. Они шли рядом, негромко переговариваясь. Парень снова был в маске, как и раньше, но первым делом внимание привлекло даже не это. Их кожа.

У парня она местами была обожжена очень сильно. На руках и шее проступил тёмный, почти бронзово-коричневый оттенок, словно его и правда долго держали под давлением чудовищного жара.

Видя это, троица остановилась. Ведь они прекрасно понимали, что значат эти следы…