— Ты просто не понимаешь реального положения дел во всей этой ситуации. Если ты думаешь, что речь идёт об империи, как в твоём понимании, на нашей планете, то ты заблуждаешься, — я сделал несколько шагов по залу, обводя взглядом светящиеся схемы и карты. — У этой империи не континент, не материк, не страна. У неё могут быть сотни планет в подчинении. Понимаешь?

Ольга, услышав это, сперва поражённо посмотрела на Клариссу. Та, даже не глядя на неё, молча кивнула, подтверждая мои слова. Потом Ольга перевела взгляд на меня, уже серьёзный, без прежней лёгкости, и я продолжил:

— Вот и думай, к чему могут привести обострения между Орденом, который сам уже как небольшая империя, а может, и больше, и такой вот «простецкой» империей. Нужно объяснить, сколько умрёт в этих битвах и к чему приведёт бойня?

— У меня есть план, — улыбнулась Кларисса. Улыбка у неё вышла хищной и довольной. — Тебя я в любом случае не брошу на произвол судьбы одного, даже не думай об этом, так что слушай…

Она махнула рукой, и перед нами вспыхнули новые схемы и маршруты, линии переливались светом, складываясь в запутанный, но логичный рисунок.

* * *

План у неё был… Максимально прост и максимально изящен. Впрочем, чего ещё ожидать от Клариссы.

Всё сводилось к тому, что мы просто разделяемся. Я иду через портал, а она… Она делает очень хитрожопый ход. Отвлекает внимание так, что ни у кого не возникает лишних вопросов, и при этом её Орден официально остаётся ни при чём.

До нужной планеты я добрался довольно быстро.

Пустая, мёртвая на первый взгляд планета, почти вся укрытая пульсирующей, вздымающейся магмой. Огненные реки пересекали поверхность, сливаясь в огромные озёра расплавленного камня, от которых шёл такой жар, что воздух казался дрожащей пеленой.

Над этой бездной торчали редкие массивные горы — чёрные исполины, способные выдерживать этот адский жар. Их склоны мерцали красноватыми прожилками, словно внутри по ним тоже текла магма.

Между двумя такими наклонёнными, как два идущих навстречу друг друга клыками, горами, прятался одинокий островок застывшей породы, напоминающий оазис посреди огненного океана. Я шагнул вперёд с шатла, чувствуя, как плотный горячий воздух обволакивает мой покров духа, стараясь его стиснуть и сжать, чтобы уничтожить.

На этом островке стоял портал старого образца. Чёрный, довольно высокий, но по функционалу весьма слабый.

Почувствовав движение в озере, посмотрел туда.

Глубоко в вязком огненном океане, скрытом под коркой застывшей лавы, плавал «охранник» этого места. Гигантская китоподобная тварь с зубами, как у акулы, и рыжеватой шкурой, местами покрытой тёмными, словно обгоревшими, пятнами. Время от времени её спина с хриплым всплеском прорывала лаву, разбрасывая во все стороны раскалённые брызги.