Чем‑то этот массив напоминал лес секвойи на Земле, но местные деревья порой были ещё шире и у некоторых кора была почти чёрная, словно обугленная, с тонкими багровыми прожилками.

От города это место находилось хоть и довольно далеко, но я добрался до него с первыми лучами рассвета, когда свет только начинал пробиваться вдали.

Зависнув высоко в небе, увидел, что все участники похода уже разделились: четыре группы по четыре человека расходились по сторонам, растворяясь в зарослях. Сверху их фигуры быстро терялись в зелёно‑чёрной массе леса.

Сосредоточившись на группе Яны, я оценивал их ранги и окружение, сравнивая их возможности с рангами тварей в лесу. Вблизи ничего опасного не было. Только у виднеющихся вдали гор твари гораздо сильнее, чем здесь.

Яна — нова третьего ранга, тот самый рыжий парень — нова четвёртого, и ещё две новы, девушки, пятого ранга.

Молодые гении. Поэтому империя их так опекает и контролирует каждый шаг. Но тренировки у практиков обычно суровые, вот их тут одних и оставили. А может где-то и скрывается какой-то наставник. Однако я его засечь не могу.

Если на Земле потолком считаются высшие, то в космосе потолка нет. Здесь даже святой — не вершина. Но подняться выше святого четвёртого ранга почти никто не может. Таких очень мало.

Всё упирается в то, где находится империя, какие у неё миры, наследия, ресурсы. Стать высшим до тридцати это считается уровнем гения. А если ты нова до тридцати… То тебя будут носить на руках и сулить невиданные перспективы.

Это не значит, что космос забит гениями. Наоборот. Просто пространство огромное, цивилизаций много, и в отдельных узлах естественно скапливаются «гении» и «уникумы», как в местах с аномально плотной энергией.

Если бы каждый святой был привязан к своему миру и не мог путешествовать по галактике, на планету приходилось бы в разы меньше святых, чем высших на Земле.

Высших же в галактике полно. Примерно как мастеров на Земле. Может быть, чуть больше, может, чуть меньше. Точного нынешнего расклада я не знаю.

На многих мирах даже телепортироваться нельзя из‑за чудовищного количества энергии в пространстве. Потому не все умеют, а часть тех, кто умеет, предпочитает не рисковать.

Земля на этом фоне выглядит почти тихой гаванью. Там высшие могут развиваться в относительном покое, не отвлекаясь на постоянные распри с куда более сильными врагами.

Яна на общем фоне всей нынешней группы действительно гений. Нова в двадцать лет. Да ещё и третьего ранга. Результат для империи невероятный. Для сравнения: рыжему парню рядом с ней сейчас где‑то двадцать семь–двадцать восемь. Двум другим новам — примерно по двадцать восемь.