Похоже, она поняла, о чём я думаю. Потому что почти сразу помотала головой.

— Тебе запрещено вмешиваться, Шель, — произнесла Кларисса ровно. — И дело даже не только в самом запрете. Я не хочу этого. Я не слабая и сама со всем справлюсь.

— Я знаю, — ответил ей.

Протянув руку, положил ладонь девушке на голову и мягко провёл по волосам. Кларисса не отстранилась. Наоборот, прикрыла глаза на миг.

— Но ты можешь быть сколько угодно сильной, — продолжил я, всё так же поглаживая её по волосам, — однако для меня ты очень важна и я не оставлю тебя одну. Я уверен, что другие кандидаты воспользуются самыми разными методами и способами, чтобы достичь своей цели. Кто-то из них уже наверняка объединился с кем-то. Возможно, и ты с кем-то объединилась. Я знаю лишь одно — я не буду вмешиваться ровно до того момента, пока выборы среди вас будут честными. Если же они рискнут перейти черту… — чуть прищурился, — что ж, бой выйдет непростым. Но мы всё равно обязаны будем его выиграть.

От моих слов Кларисса не улыбнулась. Но в её взгляде появилось то спокойствие, которое приходит только тогда, когда человек услышал именно то, что хотел услышать, даже если сам вслух этого не просил.

Она чуть сдвинулась в сторону и легла так, что её голова оказалась у меня на коленях. Волосы растеклись по ткани моей одежды, а сама она смотрела на меня снизу вверх, чуть устало, но очень внимательно.

— Звучит логично, — произнесла девушка, не сводя с меня взгляда. — Ты прав. Тебе действительно не стоит вмешиваться до подобного момента. — Она сделала короткую паузу, а потом добавила: — Но если всё же произойдёт то, что кто-то начнёт привлекать силы со стороны… Тогда мне будет достаточно, что ты и твой Род просто окажетесь рядом, когда всё это начнётся.

— Будем, — кивнул я.

Она вздохнула и на пару секунд прикрыла глаза. Теперь на её лице отразилась боль, которую она может позволить себе показать далеко не каждому.

— Наши пути снова расходятся. А ведь мы только нашли друг друга, Шель… И нам ещё предстоит найти остальных. Ведь они не знают, что ты вернулся.

— Предстоит, — снова кивнул я. — И мы их найдём. Мне… — я на пару секунд задумался, — есть за что их поблагодарить.

Кларисса подняла руку и коснулась моей щеки. Её нежные пальцы прошлись по коже ласково, почти невесомо.

— Им не нужна твоя благодарность, — тихо произнесла она, глядя на меня снизу вверх. — Мы хотели, чтобы ты просто жил. И снова странствовал по мирам, если тебе этого хотелось.

Я слабо улыбнулся.

— Странствия по мирам остались в прошлом. Пришло время остепениться. Помогу тебе, потом освобожу империю и уже после начну с Родом и семьёй восстанавливать всё то, что было или ещё будет разрушено.