Ветта тут же почувствовала себя туземцем, окруженным белыми солдатами. Нет, у этой леди определенно есть нечто общее с Зариной.

— Как вы думаете, чей бал откроет сезон в этом году? — спросила леди Фултон.

— Я думаю, что… О Божиня! Кто впустил сюда это чудище?! — леди Монсиньи прервала свой ответ, в ужасе уставившись на кого-то за спинами девушек. По спине Лисаветты пробежал каскад мурашек, и радостное предчувствие не обмануло!

Там, у входа в сад, стояла Рид. Она искала Ветту, рассматривая толпу разодетых дворян; сама — в грязной кофте и штанах, словно повторила весь их путь по лесу.

— Нужно позвать стражу, — прошептала леди Фултон.

— Пожалейте стражников, — Ветта чуть не рассмеялась при виде их вытянувшихся лиц. — Это моя подруга, она помогла мне с пересечением границы. Извините меня.

Графиня бросилась к полукровке, пока та никого не покалечила (парочка лакеев, что спешили к Тунриде, желая выпроводить ее, не подозревали, как были близки к получению травм).

— Рид! — Ветта бросилась на шею полукровке на глазах у изумленных гостей. — Ты здесь! Ты пришла.

— Ох, ты меня задушишь, спокойнее, мы же в приличном обществе, как-никак, — при этом сама полукровка крепко стиснула графиню в объятиях. — Я тоже скучала, ваше сиятельство.

— Лисаветта! — из толпы к девушкам успела протиснуться тетя Виола. — Не стоит так сжимать эту даму. Будь любезна, представь нас, — леди Сент-Мор говорила с улыбкой, стараясь выглядеть уверенно, но внешний вид подруги племянницы ее явно смущал.

— Прошу прощения, тетя, позвольте вам представить Тунриду Ридвегейл, мою подругу и сестру Велиара.

— О! О-о-о, — тетя окинула Рид быстрым взглядом, безуспешно пытаясь найти семейное сходство. — Рада знакомству, мисс Ридвегейл. Ваш брат производит впечатление настоящего джентльмена, он прибыл с вами?

— Нет, миледи, он пока в Беруоне. Извините за столь внезапное появление, но я хотела удостовериться, что Ветта… простите, графиня Адэлийская в безопасности. Пожалуй, мне стоит удалиться. Вы позволите зайти проведать леди Лисаветту сегодня вечером?

Тут Ветта не выдержала и рассмеялась. Леди Сент-Мор, не желая усугублять ситуацию, предложила полукровке забрать племянницу прямо сейчас:

— Я распоряжусь насчет кареты.

В карете ехали молча, в основном из-за тети Виолы, нервно поглядывающей в сторону полукровки. Лисаветту распирало от тысячи вопросов, накопившихся к подруге. Но задать их при тете, не вызвав у последней новой волны паники, не представлялось возможным. Полукровка тоже молчала, разглядывая наряд графини. Ветте вспомнилось замечание Рид после преображения ее платья в церкви: