«Типичная графиня».

Что Тунрида имела в виду? Она настолько недолюбливает дворян? Или же считает, что Ветта способна на большее, нежели уготованная ей обществом роль светской дивы? Для себя Лисаветта уже все решила — она поступит в Академию Лютеции. Посвятит жизнь изучению наук.

Вернувшись домой, леди Сент-Мор распорядилась, чтобы в гостиную принесли чай. Она уже пришла в себя: растерянность и настороженность по отношению к Рид сменились интересом.

— Так где же вы познакомились с Лисаветтой, мисс Ридвегейл?

— На балу в ее доме, миледи. Ее светлость заприметила меня, когда я заменяла подругу на службе, и, надо сказать, весьма вовремя. Потом пошла вся эта заваруха с ее мачехой, так что… леди Лисаветта решила обратиться за моей помощью, чтобы добраться до вас.

— Но почему именно к вам? Лисаветта — такая скромница! Все молчком. Как? Почему? Я лишь знаю, что ваше путешествие нельзя было назвать комфортным.

— Пожалуй, так, миледи, — полукровка бросила хитрый взгляд на графиню. Ветта улыбалась, но глаза метали молнии: «Только попробуй!».

— Однако, — продолжила Рид, — именно стесненные обстоятельства нашего путешествия позволили нам лучше узнать друг друга и подружиться. Думаю, что и сама графиня не считает наш поход напрасной тратой времени.

— Подружиться с вами и вашим братом? — тетя Виола не оставляла надежду «прощупать почву».

— Велиар присоединился к нам лишь в самом конце, — поспешила вставить Ветта. — Именно Тунрида помогла мне в самый тяжелый момент.

Они встретились глазами. Полукровка чуть заметно кивнула. Их глупая ссора осталась в прошлом.

— Что ж. А что вы, как подруга Лисаветты, думаете об этой ужасной идее — я имею в виду учебу в Академии? Пожалуйста, вразумите ее!

— Прошу меня простить, леди Сент-Мор, боюсь, тут я на стороне леди Лисаветты. Понимаю ваши страхи — я сама до недавнего времени была весьма скептически настроена по отношению к учебе, но мой последний разговор с отцом заставил меня… пересмотреть свои взгляды.

— Ты? — Ветта не могла поверить ушам. — Ты!

Полукровка кивнула:

— В этом году я поступаю в Лютенцианскую Академию.

— Но как же репутация? — всплеснула руками тетя Виола. — Учеба и эти общежития… кто присмотрит за юной леди в этом бедламе?

— Знаете, мой брат оставляет службу в гвардии, чтобы как раз приглядеть за мной во время учебы. Уверена, он с радостью присмотрит и за вашей племянницей.

— О! — леди Сент-Мор задумалась, потом внимательно посмотрела на племянницу (которая впала в ступор с выражением полного восторга на лице). — Хм-м, тут есть над чем подумать. И… где же наши булочки? Пойду потороплю горничную.