Вот и сегодня тетя Виола повела ее на пикник к княгине Понсон дю Террай. Было довольно многолюдно, учитывая, что сезон еще не начался. Отчасти из-за Ветты — всем было любопытно взглянуть на племянницу леди Сент-Мор. Среди знакомых лиц была лишь виконтесса Дарлингстон да ее кузина — леди Шатильон, остальные гости были Ветте незнакомы.

Леди Шатильон была на два года старше Лисаветты, симпатичная шатенка с очень живой артикуляцией. Она сразу понравилась графине, особенно после того, как за чаем громко объявила, что замужество не должно определять личность леди, что старшие дамы восприняли как неслыханную дерзость.

— Сейчас я богата и могу делать что захочу: путешествовать, посещать концерты, а стоит только обзавестись мужем, как все мои деньги станут его. И кому, скажите на милость, это надо? Уж точно не мне, — говорила Ветте леди Шатильон на прогулке (на которую их практически выгнали после чая). — Вы меня понимаете, леди Лисаветта? Как богатую наследницу, вас тоже ожидает парад женихов всех мастей: от юнцов, не закончивших учебу, до вдовцов-стариков, обзаведенных внуками. Поверьте, это удручающее зрелище!

Ветта верила и не хотела проходить через подобное, а потому усерднее корпела над трудами ученых мужей.

Несмотря на свои пессимистичные прогнозы, сегодня кузина виконтессы была в приподнятом настроении. Она представила Ветту своим подругам: леди Монсиньи (невесте графа Кэррингтона) и леди Фултон (которая вот-вот обручится с шевалье Дюко). Похоже, что позиция леди Шатильон насчет брака не встретила понимания у ее подруг. Впрочем, не все являются богатыми наследницами. Леди Фултон казалась очень милой — настоящий ангел с золотыми кудряшками и голубыми глазами. Она постоянно оглядывалась на свою maman так, что графине показалось, будто девушка боится грозную родительницу. В отличие от скромной подруги, леди Монсиньи и характером, и внешне походила на Зарину: тоже жгучая брюнетка с громким голосом и высокомерным взглядом. Возможно, поэтому Ветта чувствовала холодок по отношению к этой леди.

— Дорогая графиня, могу только представить, как тяжело вам далось путешествие до Лерона. Все знают, что дороги в Каледонии просто ужасны! — леди Монсиньи умудрялась посочувствовать Ветте и одновременно уничижительно отзываться о ее родине. — Замечательно, что выбрались сюда к нам, прочь от этой варварской страны с ее варварским законом. Подумать только! Ваша мачеха хотела выдать вас против вашей воли. Не беспокойтесь! В Лероне нет подобного средневековья. Думаю, вы быстро привыкнете к здешнему климату.