Человечки переговаривались между собой, графиня не сразу поняла, что слышимый ею визгливый клекот — это речь жителей холма. Однако, по крайней мере, некоторые из них знали язык людей.

— Ты, вставай и иди готовить! — мерзкий голос принадлежал столь же мерзкому человечку, стоявшему около девушки. Он был ростом не более полуметра, в одежде из листьев, с грязной бурой бородой. На сморщенном, как у младенца, личике застыла брезгливая гримаса.

— Готовить? Почему я должна для вас готовить? И вообще, как вы смеете меня похищать? Я — графиня Адэлийская!

— Ты в пещере. Из пещер нет хода. Для высовиков — нет, — осклабился странный похититель. — Либо работать, либо умирать прямо сейчас.

— Работать! — отозвалась Ветта, мысленно проклиная холм и всех его обитателей.

«Надеюсь, Тунрида сможет меня вызволить».

Неловко поднявшись, девушка отряхнула штаны и с вызовом посмотрела на говорившего с ней холмовика (насколько это возможно: нелегко смотреть с вызовом, когда вынужден стоять, согнувшись в три погибели).

— И где же кухня? Учтите, вы похитили не того человека: вот моя спутница хорошо готовит, а я обычно собираю хворост.

Холмовик не внял предупреждению графини, кивнул ближайшему собрату, и тот потянул девушку за собой.

«Мое дело — предупредить», — подумала про себя Ветта.

Странно. Она не чувствовала себя напуганной. Может, дело было в росте похитителей? Бояться их — все равно что бояться маленьких детей (как вы понимаете, у графини не было большого опыта общения с детьми). Ей было скорее любопытно, нежели страшно. По пути на «кухню» она, не стесняясь, разглядывала незнакомых существ. Все холмовики были маленького роста; тот, что отправил ее на готовку, пожалуй, мог считаться у них великаном. Среди человечков не было видно детей — они, наверно, совсем крохи. Часть человечков походила на кузнецов: у них были такие же кожаные фартуки, они носились с какими-то железками в руках. Скорее всего, кузница находилась в соседней пещере — оттуда были слышны удары молоточков. Множество жителей холма читали небольшие книги, значит, они умеют читать. Ветта никогда не слышала про холмовиков — любимый новостной листок Энн упустил этих существ из виду.

— Пришли, — пропищал провожатый; он был мелким даже на фоне других хогменов. — Готовить!

— Гм, а что у вас есть из продуктов? — поинтересовалась Ветта и добавила, заметив растерянный взор человечка: — Может, грибы? Я умею чистить грибы.

— Грибы! — обрадовался тот, услышав знакомое слово, и указал на темный угол рядом с котлом, где расположилось нечто грязное и склизкое.