***

У Ветты дела обстояли не лучше.

«Это уже, наверное, сотый гриб! Ненавижу грибы, никогда больше их есть не буду!»

У нее озябли руки. В пещере было довольно прохладно, да еще склизкие поганки… Спина болела: грубо сколоченная скамеечка уступала в удобстве любому полену. Уже хотелось есть, но мелкие похитители вряд ли станут кормить свою «кухарку». Тут к графине бочком приблизилось странное существо, напоминавшее помесь курицы с козой: трехрогое и с бородкой. Зверек был размером с кошку. Примечательным был окрас существа — ярко-синий. Оно осторожно понюхало руки девушки и лизнуло пальцы. Графине стало щекотно, она рассмеялась. Зверек тут же испуганно отпрыгнул назад.

— Не бойся, я тебя не обижу. Хочешь грибы? — Ветта погладила животное; его шерсть оказалась на удивление мягкой. — На, держи.

Графиня протянула новому приятелю уже очищенный гриб, и зверек моментально сжевал угощение. Девушка улыбнулась: хоть кто-то здесь настроен дружелюбно. Неожиданно домашняя зверушка хозяев икнула и поменяла окраску, став светло-голубой. «Хм, забавно», — подумала Ветта, однако гневный окрик за спиной заставил ее подпрыгнуть.

— Ты что, накормила хнуну грибами?! Эй, она скормила хнуне грибы! — подбежавший хогмен был вне себя от ярости.

В пещере начался переполох. Вот теперь Ветта испугалась.

— Но что… в чем дело? Почему ему нельзя грибы?

Ее никто не слушал. Местные жители пытались поймать голубую хнуну, которая с веселым ржанием носилась теперь по всей пещере, устраивая погром.

— Лови! Э-э-эх, ушла. Она идет на тебя! Давай!!!

— Эх…

— Ой.

— Не сюда, давай левее!

И много непонятного клекота холмовиков.

Пока счет был 10:0 в пользу животного, в смысле: десять подбитых человечков на одну опьяневшую хнуну. Кутерьма продолжалась минут пятнадцать, подбитых стало больше. Наконец зверек подбежал к Ветте, и девушка взяла его на руки.

«По мне так этот зверек выглядит счастливым. Подумаешь, слегка разбросал вещи, что так кричать?»

Хнуну начала икать, хогмены окружили графиню плотным кольцом. Недовольное ворчание (в исполнении хогменов — злой стрекот) все нарастало.

— Где найти таку дурну?

— Сама пришла, зато краса…

Ветта невольно приосанилась. Конечно, эти человечки вряд ли подойдут на роль судей конкурса красоты, но ведь все равно приятно, что хоть кто-то оценил твою «красу».

— …для человека. Зелена!

— Зелена — хорошо, — согласился неведомый обвинитель. — Но ничего не уметь, готовить долго, хнуну кормить грибы.

Хнуна как раз успела заснуть и теперь сладко храпела на руках у Ветты. Существо было совсем легким.