«Что делать? Что делать?» — Ветта, слегка паникуя, отправилась за ней. Животных они вряд ли сейчас найдут, но как остановить блуждания Рид и вернуться к лагерю?

Тут полукровка так резко остановилась, что Ветта, не успев затормозить, налетела на неё, уткнувшись носом в жесткую ткань куртки.

— Тшшшшш, — прижав к щеке палец, Рид показывала куда-то наверх. — Смотри, белки!

— Одна белочка точно есть! Стоит рядом со мной.

— Тс-с, сммтри воооон туда!

Ветта посмотрела, куда указывала полукровка, и, действительно, на одной из веток сидела белка. «Беги, белка, беги, — подумала про себя девушка, — какого черта ты до сих пор не убежала?!».

— Видишь их?

— Там только одна белка, — терпеливо, как ребенку, сказала Ветта.

— Я ща подстрелю правую!

— Нет там ни правой, ни левой — одна белка!

— Не важжн.

Рид прицелилась, если можно так сказать про волнообразные движения, и… выстрелила. С изумлением и не без толики восхищения Ветта увидела, как белка свалилась вниз в кусты. Кусты заметно дернулись. Ветта с Рид переглянулись, после чего Тунрида грозно скомандовала:

— Кто там в кустах, выходи!

Кусты задрожали сильнее, и из-за них появился невысокий мужичок в старой, потрепанной шапке лесника. На шапке лежала окровавленная тушка белки.

— Зд-р-р-авствуйте, девушки! — заикаясь, еле выговорил мужик.

— Здравствуйте, — слегка смущаясь, поздоровалась Ветта. Рид продолжала сверлить лесника испытующим взором. — А мы тут охотимся.

— Я заметил, — лесник так энергично закивал в ответ, что тушка белки сорвалась с шапки и шлепнулась ему на плечо, а оттуда — прямо к ногам.

— Кто ты такой и что делал в кустах? — Рид перехватила арбалет из правой руки в левую и начала подбираться к леснику. Мужик попятился:

— Я Шон, местный лесничий, вот, собираю орехи! — Он показал дрожащей рукой на куст лесных орехов, из которого выбрался.

— Собирал. Орехи, — повторила Рид таким тоном, словно все сказанное Шоном звучало крайне подозрительно. — Хм-м-м.

— А вы откуда, девушки? — решил сменить тему лесник. Тунрида тут же сузила глаза, но Ветта быстро ответила:

— Мы из Старопрудовки идем в Лудск, проведать тетушку.

Лесник заулыбался:

— Моя теща тоже живет в Лудске. Путь-то неблизкий, может, переночуете у нас?

— У вас? — Ветта замялась. Опять ночевать на земле не хотелось, но тащить пьяную полукровку в незнакомый дом… Стоит ли оно того?

— Моя жена будет рада, к нам редко заходят гости — все ж в глухом лесу живем, — забормотал лесник. Судя по всему, он уже жалел, что заикнулся о ночевке. Ветта его понимала: кому охота привести к себе домой странную парочку, да еще учитывая, что Рид до сих пор держит его под прицелом?