– Лиана, детка, тебя отец зовет, – ко мне ковыляет моя нянюшка, крича издалека.
Она уже довольно старая, и ей трудно гоняться за мной по замку и его окрестностям. Но долго сидеть на одном месте и постигать науки, выше моих сил. Поэтому при первой возможности я удираю от своих наставников в деревню за стенами замка.
В этом году мне исполнилось семнадцать лет. Совершеннолетие… Я люблю свободу, свежий ветер, который треплет мои рыжие волосы, солнце, которое золотит веснушки на носу, запах свежего сена с полей. А еще я безумно люблю бегать босиком по росе, лазать по деревьям и дразнить мальчишек. Отец говорит, что я несносна и что из меня никогда не выйдет благородной леди. А я и не хочу. Я хочу жить. По-настоящему. Со смехом, с первыми поцелуями под звездами.
У меня есть лучшая подруга, она дочь нашего старого кузнеца, и мы дружим с пеленок. Мира – полная моя противоположность: темноволосая, с серьезными карими глазами и тихим, спокойным голосом. Она всегда говорит то, что думает, и никогда не боится меня одернуть. В отличие от меня, она прилежна, терпелива и мечтает выйти замуж за хорошего человека и родить кучу детей. Но при этом она единственная, кто знает все мои секреты.
– Лиана, ты опять сбежала с уроков? – Мира сидит на траве рядом со мной, вышивает какую-то салфетку и укоризненно качает головой. – Твоя нянюшка обыскалась тебя.
– Ах, оставь, – отмахиваюсь я, подставляя лицо солнцу. – Ну что там эти уроки? Этикет, танцы, история королевских династий… Скука смертная.
– Скука? – Мира поднимает бровь. – А когда ты выйдешь замуж за какого-нибудь герцога или принца, эти «скучные» уроки будут твоим оружием.
– Не хочу я замуж, – ворчу я, срывая травинку и жуя ее. – Хочу, как в старых легендах: оседлать коня, взять меч и отправиться сражаться с драконами.
– Выдумщица ты, – смеется подруга. – Драконы перевелись сто лет назад.
Вот и сейчас, мы, со старшим братом и друзьями уселись прямо на траву, недалеко от конюшен и наблюдаем, как объезжают новых лошадей. Брат Кейдан – мой кумир и защитник. Ему двадцать, он высокий, рыжий, как и я, с веселыми зелеными глазами и вечной улыбкой на лице. Он умеет обращаться с мечом лучше всех в замке, но при этом добр и справедлив. Мы с ним неразлучны с детства. Когда умерла мама, именно Кей вытирал мои слезы и шептал: «Не плачь, Лиа, я всегда буду с тобой».
– Смотри, – показывает он на коня, который встает на дыбы, – как хорош, правда?
– Красивый, – соглашаюсь я, но мысли мои далеко. Я смотрю на облака, которые плывут по голубому небу, и мечтаю о чем-то большом, недосягаемом, о чем даже говорить вслух страшно. О любви. О той, которую описывают в балладах. О мужчине с серебряными глазами, который полюбит меня не за титул, а за душу.