– О чем задумалась, мечтательница? – Мира тихонько смеется.

– Так, ни о чем, – краснею.

Кейдан обменивается со мной насмешливым взглядом.

– У нашей Лианы женихи в голове?

– Отстань, – пихаю его локтем.

Мы смеемся. Солнце светит ярко и кажется, что так будет всегда. Что жизнь – это бесконечное лето, смех друзей и шепот подруги, которая знает о тебе всё.

– Несносная девчонка, сколько я буду тебя по всему замку искать? – возмутилась няня, как только сократила разделяющее нас расстояние, и мы тут же стихли.

– Хорошо, нянюшка, скоро приду, – говорю, лишь бы отстала.

– Лиана, сейчас же, – она подходит ближе, запыхалась вся. – Это дело не терпит отлагательств. Живо. Повелитель ждет.

Я встаю, что ж, делать нечего, придется идти.

–Увидимся позже, – на ходу бросаю ребятам и со всех ног мчусь в замок. Вихрем проношусь по коридорам, и резко затормозив около главного зала, степенно, как и полагает наследнице наместника трона Вальдес, вхожу в двери.

Отец стоит у окна своего, когда-то богатейшего, замка и с тоской смотрит вдаль. Раньше окна замка Вентор сверкали позолотой и гербами, гобелены на стенах сияли яркими красками, а в большой зале всегда играла музыка. Сейчас же... Сейчас позолота облупилась, гобелены выцвели, а в зале тихо, как в склепе. Я замечаю, что даже любимые розы матери в саду зачахли – некому за ними ухаживать, не на что стало покупать новые саженцы.

Мне становится грустно. Я вспоминаю маму: её светлые волосы, нежные руки, запах жасмина, который всегда витал вокруг неё. Она умерла пять лет назад от лихорадки, и с тех пор замок будто осиротел. Отец закрылся в себе, перестал устраивать балы, перестал смеяться. Только дела королевства отвлекали его от тоски. Но теперь даже дела идут из рук вон плохо.

– Повелитель, – подхожу ближе. – Отец, ты звал меня?

– Да, послушай, дочка, наши дела после войны с соседями и эльфами идут совсем плохо. Казна давно пуста. Наши люди, особенно в деревнях за стенами замка, голодают. Воины бунтуют, мне нечем платить им жалование. Если они разбегутся, наш дом и наши земли останутся без защиты. Земли королевства Вальдес будут легкой добычей для эльфов из свободных земель Эолариса, понимаешь? – он наконец–то повернулся ко мне лицом. Отец посмотрел на меня, и в его взгляде было столько боли, отчаяния и неимоверной тоски. – Иди ко мне, – он прижал меня к себе так сильно, как будто боялся, что я исчезну прямо из его рук. – Есть один выход из нашей ситуации, – он опять отвел от меня взгляд, – Если, конечно, ты сама согласишься. Тебе исполнилось семнадцать, ты официально становишься совершеннолетней.