Её слова немного успокаивают.

Иду искать Кейдана. Любимый брат не бросит в беде, что-нибудь придумает. Вижу его около оружейки.

– Кей, Кей, – кричу, надрывая горло. – Мне надо с тобой поговорить, – кидаюсь прямо к нему в объятия. Захлебываясь, путаясь в словах, все ему выкладываю. – У нас правда все так плохо? – Он кивает. – Что же мне делать? – заглядываю ему в глаза. – Я не хочу замуж, я боюсь его. Помоги.

– Тише, Лиа, тише, – гладит меня по голове, утешая. – Если отец решился отдать тебя этому престарелому козлу, значит, все хуже, чем я думал. Надо подумать, – взъерошивает руками свои волосы, шагает взад вперед. – По законам нашего королевства, чтобы брачный договор вступил в силу, ты должна провести с мужем три ночи. Потом ты просто можешь не пускать его в свою спальню. Разводы у нас запрещены, он ничего не сможет сделать, – на его лице расплылась довольная улыбка, – или откажись от свадьбы.

– Кей, что ты лыбишься? – ударила его в грудь своим кулачком. – Посмотри на меня! Как я смогу его не пустить? У меня что куча охраны? Или ты видишь у меня гору мышц? Или я обладаю магией, как эльфы? – я уже кричала на него, уперев руки в бока.

– Предоставь это мне, есть у меня одна мысль, как решить твою проблему, – он легонько щелкнул меня по носу. – А сейчас тебе пора к отцу, уже стемнело, он ждет твоего ответа.

Понурив голову, бреду в замок. На пороге меня встречает Мира. Она молча берет меня за руку, тем самым выражая свою поддержку.

– Ты сильная, Лиана. Сильнее, чем ты думаешь.

Я киваю. Вхожу в зал.

Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Мне страшно. На душе такой холод. Кусаю губы, чтобы опять не разреветься. А может просто убежать? Например, в свободные земли, за великие водопады? Нет, туда нельзя, там эльфы. Они же наши враги. Говорят, они не церемонятся с людьми. Нет, это не выход. Я дочь правителя Вальдеса, я не могу сбежать, обрекая свой народ на голод. Это мой долг. Я должна согласиться. Всего три ночи. Я вытерплю.

Перед глазами возникает лицо матери. Я вспоминаю, как перед смертью она взяла с меня слово: «Будь храброй, дочка. Будь сильной. Не позволяй никому сломать тебя». Гордо расправляю плечи, поднимаю голову и, смахнув горькую слезу со щеки, иду к отцу.

– Я выйду за герцога Олдрика, – хочу громко прокричать эти слова, но в горле все пересохло, и с губ слетает только слабый шепот. – Я сделаю это ради своего народа, ради своего королевства, – говорю уже чуть громче, – Я выполню свой долг, отец.

Свадьба. Ненавижу это слово. Время, отпущенное мне, так быстро пролетело. Эти семь дней я старалась не думать о будущем. Я проводила время с Мирой, гуляла с ней по саду, вспоминала наше детство. Мы смеялись, дурачились, как раньше, но в глазах подруги стояли слезы. Она знала, что скоро нам предстоит расставание.