— Будем как раньше древесный делать… Похуже конечно, но…

— Да тут такое дело… есть вероятность получить из этого каменного угля то, что нужно для производство пороха. Это не точно… придется провести много экспериментов, но возможность есть.

— Вот оно как!

— Это все меняет…

— Раз так, тогда придется плюнуть на то, как мы станем выглядеть и провести вторжение, это в наших интересах, — сказал Останин. — Тем более они перекрывают нам путь к залежам свинцовой и железной руды. И если железную руду можно добыть в других местах у тех же племен союза ленни-ленапи, то свинец только у них.

«Где-то что-то подобное я уже слышал…» — подумалось Алексею.

— Стрелы в рабочих будут лететь из-за каждого куста… — произнес он.

— Поставим форт с пушками. Отобьемся. Благо скоро будет достаточно пороха.

— Другие индейцы этого могут не понять, — сказал Алексей. — Не только материковые, но и наши островные соседи… Мы окажемся в жесткой осаде.

— Значит нужно сначала разъяснить им свою позицию и пообещать огнестрельное оружие за поддержку, — сказал воевода. — Придется раскрыть секрет пороха, дескать его можно получить лишь с помощью добычи каменного угля и как только сможем добывать его достаточно, то и они получат вместе с порохом ружья. С этим нашим преимуществом придется все-таки расстаться ради объединения индейцев под своей рукой. Да и враги скоро появятся, так что если индейцы будут вооружены пищалями, то нам в помощь станет.

Старейшины после короткой паузы согласно закивали.

— Хорошо, так и поступим.

Но не успели послать гонцов с просьбой о сборе вождей, как к ним самим от вождей ленни-ленапи поступила просьба о помощи.

— Ирокезы!

Ирокезы воспользовались сильнейшим ослаблением своих восточных соседей и атаковали по реке, что в будущем станет (или уже не станет) известна как река Делавэр. Сильно поредевшие племена союза просто ничего не могли противопоставить натиску своего исконного врага и вынуждены были откатываться на юг или просто прятаться в лесах.

Пройдя половину пути по реке, ирокезы вступили в земли хакинсаков, раританов и навасинков, то есть в земли племен, где добывалась медь и цинк, а также железная руда.

В итоге получалось, что если ничего не предпринять, то все крупнейшие месторождения железной руды, свинца, меди и цинка окажутся под контролем так или иначе враждебных сил. Потому не осталось ничего другого, как выдвигаться на помощь и отбивать оккупированные ирокезами земли.

Но те, однажды получив по мордасам от русов второй раз получать не захотели.

— Я — Парящий Орел, — представился вышедший пожилой индеец. — Давай говорить, Сажающий Ели. Сейчас я голос союза пяти племен хауденосауни.