к чему все это, но прежде, чем он успел заткнуть племяннику рот, этот негодный мальчишка сделал еще маленький шажок вперед. – Если я выиграю состязания, вы возьмете меня в ученики? – Неслыханная наглость! – взорвался глава клана Дракона, хватая юношу за ухо. – Что ты несешь, А-Цю? Откуда в тебе столько самоуверенности? Как ты можешь стать первым учеником Цзис… старейшины Цунчжэ? И кто ты такой, чтобы ставить условия?! – Глава клана, глава клана, успокойтесь! А-Цю просто импульсивный! – вмешался И Чэнь, пытаясь подавить рвущийся смех, на который его пробрало из-за ошеломленного вида шиди. С подобной наглостью он еще не сталкивался. – Что за идиот, – тихо пробормотала Сы Куй, закатывая глаза и тут же получая от матери предупреждающий взгляд. Она выпрямила спину и сделала равнодушное лицо: клан Змеи должен уметь сохранять достоинство и хладнокровие в любой ситуации. Остальные старейшины Юньхэ тоже навострили уши: Цин Юйдуня постоянно терроризировали потенциальные ученики, но еще ни один из них не был молодым духом Дракона и ни один не был настолько дерзким. – Цзисюань, прости этого негодника, – быстро проговорил Чэнь Канлун, виновато глядя на Цин Юйдуня, который все еще пребывал в ступоре. – У него в голове помутилось от радости, что я позволил ему прилететь со мной. Сопляк впервые за пределами клана и все время грезит о том, что станет лучшим мечником мира. Я никогда бы не подумал, что он… – А вот и стану! – обиженно воскликнул Чэнь Цю, которого дядя оттеснил за спину. – Что неправильного я сказал… – пробормотал он, потирая ухо, и в этот момент выглядел как самый настоящий ребенок. – Что за невоспитанный юнец! – взорвался Чэнь Канлун. – Твоя мать… – Я возьму, – неожиданно прервал их перепалку Цин Юйдунь. – Что? – Все присутствующие на помосте обернулись к нему, не веря своим ушам. – Что ты сказал? – переспросил глава клана Дракона, часто моргая от удивления. – Я сказал, что приму этого мальчика в ученики, если он выполнит то, о чем заявил, – спокойно произнес Цин Юйдунь. И Чэнь подавился чаем, чуть не уронив челюсть на пол. Его! Шиди! Мог выбрать любого ученика, а решил взять Дракона! Духа-хранителя! Неслыханно! Впрочем, все остальные тоже были потрясены – мало того что духи-животные почти никогда не поступали в ученики в человеческие секты, так еще и всегда холодный, равнодушный, недостижимый, как сами горы Тайшань, старейшина Цунчжэ согласился взять ученика. – Н-н-но… – наконец обрел голос Чэнь Канлун. – Да! – воскликнул Чэнь Цю, ударяя кулаком в воздух.