Строг вновь усмехнулся:

— Ну, должен же быть хоть какой-то баланс. Волнуешься перед церемонией?

— Да. Немного. Вообще не думал, что до этого когда-либо дойдёт. Чтобы я да стал чьим-то мужем? Даже не представляю.

Строг подошёл поближе и по-отечески положил руку мне на плечо:

— Не дрейфь. Я когда-то тоже Нэд как женщину не воспринимал. Но после прорыва понял её чувства, и теперь у нас всё хорошо.

Наставник взял мой меч и отнёс его на стойку.

— Знаешь? Я ведь ставил на Зену, — как-то глубокомысленно заметил он.

— В смысле?

— Не замечал? Она же тоже была к тебе неравнодушна ещё с момента обучения. Только очень тщательно скрывала это.

Я задумался:

— Так сильно скрывала, что в итоге её симпатия была больше похожа на буллинг?

— Буллинг?

— М-м-м. Слово из моего мира. Означает грубое агрессивное поведение в отношении кого-либо.

— Это она не со зла, — улыбнулся Строг. — Мы силовики не особо умелы в выражении чувств.

— Ну, в конечном итоге у них с Крапом тоже всё хорошо, — пожал я плечами. — Ладно. Я пойду. Не пропусти церемонию! Мадам Аурелия почтит нас своим присутствием?

— К сожалению, нет. Какие-то очень срочные дела в крепости у храма. Но она очень сильно извинялась и переживала, что не сможет посетить свадебную церемонию своей любимой ученицы.

День проходил в заботах и хлопотах, которые привели меня в императорский дворец. Вот только когда я переступил его порог, в меня внезапно ударила молния. Я чисто машинально выставил магический щит и вскоре выкрикнул в конец коридора:

— Ты повторяешься, Эурастина!

Из-за колонны вышла племянница императора Эурастина Тисалай, сияя лучезарной улыбкой. Поправив вьющиеся локоны каштановых волос, она ответила:

— Не повторяюсь, а оттачиваю!

— Разнообразие — главное оружие мага. К чему ограничивать себя лишь направлением молний?

— Пытаясь развиться во всех направлениях, нельзя достичь пика ни в одном из них, — покачала головой девушка.

— Это если не прилагать достаточных усилий.

— Ох! Зануда. Не всем же быть такими как ты.

Девушка подошла поближе и по-дружески меня приобняла:

— Рада видеть тебя, Деменс.

— Я тоже, Эурастина. Как там моя невеста?

— Волнуется.

— Можно мне к ней?

— Ни в коем случае! До церемонии даже не смей соваться в западное крыло! Я тебя поджарю!

— Ладно-ладно! — выставил ладони в миролюбивом жесте я.

К вечеру начали съезжаться почтенные гости. Графы, маркизы, богатейшие купцы. Каждый считал своим долгом лично меня поздравить и выразить почтение. С ними я вёл себя подчёркнуто манерно, как это принято при дворе. Со своими старыми соратниками я мог расслабиться и быть собой.