— Как ты догадалась?

Аэлла закатила глаза.

— Ослабленный дом, — начала перечислять она, — транспорты с войсками и наша прабабка из дома Орка. Просто невероятно сложный ребус — да? Вот только меня никто не спросил, а хочу ли я становиться баронессой?

— А что такого? — удивился Гней. — Это же только формальный повод. Управлять всем будет отец и его советники. Впрочем, можешь и сама этим заняться. Думаю, ты справишься, а мы с Марком всегда рядом. Поможем если что.

— С превеликой радостью, леди, — кивнул Марк.

— Вот видишь! К тому же, — тоном змея искусителя добавил Гней, — никаких тебе больше душещипательных бесед с отцом, касательно потенциальных женихов, выгодных для дома. Ты хотела свободы — вот она перед тобой, осталось только протянуть руку.

Аэлла задумалась.

— Не думаю, что дом Орка примет меня в качестве главы? — неуверенно протянула она.

Гней ухмыльнулся.

— А мы с Марком сейчас их уговорим. Аргументов у нас достаточно. Пять из них тяжелые.

— Может пора их как-то применить? — предложил Марк, сверившись с часами. С момента появления в системе флота дома Велот прошло уже достаточно времени. И с минуты на минуту следовало ждать прибытия первых гостей. — Общее командование оставляю на тебе, определи моим кораблям место в строю.

— Держись во втором эшелоне, — предложил Гней, выводя на голоэкран тактическую схему с точным позиционированием всех кораблей, включая флот дома Фобос. — Дом Велот получит основную прибыль, значит на нас и возможный риск.

Оценив предложенное построение, Марк небрежно переставил зеленые отметки «Августа» и «Волчицы» на правый фланг атакующего клина — одного из стандартных тактических построений. Теперь они находились в одной линии с тяжелыми кораблями Гнея.

— Я не стану прятаться за спиной союзников, — пояснил свои действия он.

— Храбрый поступок, — заметила Аэлла, хотя что-то в выражении ее лица говорило о том, что ей хочется произнести другое слово, менее лицеприятное.

— Обычный расчет, леди, — терпеливо пояснил Марк, стараясь сгладить не слишком лестное первичное впечатление. Не стоило ему затевать эту глупую пикировку с Гнем. Аэлла Серт Де Велот видимо решила, что он копия ее брата. — Мои корабли — самая сильная часть этого объединенного флота. И наибольшую пользу они принесут именно во главе атакующего ордера. Мы превосходим остатки сил дома Орка и даже если они решаться на сопротивление, то предпочтут выбрать другие цели в качестве приоритетных. Сосредоточив тяжелые корабли в первой линии, мы максимизируем огневое воздействие и быстрее сломим возможное сопротивление. Так что никакой храбрости, обычный расчет.