Некоторое время они стояли молча обнявшись.

— Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится моя жизнь… можешь ее взять, — внезапно призналась Джи.

Марк небрежно провел ладонью по ее волосам.

— Ты же не ждешь, что я отвечу тебе в том же духе?

В ответ она только кисло усмехнулась.

— Расслабься, я прекрасно знаю, что ты самовлюбленный эгоист. И уже почти смирилась.

Марк быстро набрал на коммуникаторе ряд команд.

— Надеюсь, это немного примирит тебя с реальностью. Весь экипаж «Волчицы» зачислен в состав ВКС дома Фобос с присвоением соответствующих званий. Обрати внимание, кто идет первым номером.

Повернув голову, Джи бросила быстрый взгляд на голоэкран. Глаза ее удивленно расширились.

— Капитан корабля, коммодор Джина Хейс де Фобос?! Тигра, ты вконец сдурел! — отпрянув, она хлопнула его ладонью по груди.

— Это аванс.

— Слишком щедрый… Где подвох?

— А нет никакого подвоха. «Волчица» остается за тобой и я не намерен дробить ее экипаж. Но на скорое пополнение тоже не рассчитывай. Недокомплект в сорок процентов на моем флоте можно считать нормой.

— Не верю! Где-то должен быть подвох! Колись, полосатый! — от самокопания не осталось и следа. Джи вновь горела жаждой деятельности. Это пламя ощущалось почти физически.

— Ты талантлива, умеешь командовать… и в твоей верности я не сомневаюсь.

— А еще я с тобой сплю. И именно про это все подумают в первую очередь, — недовольно фыркнула она, сверкнув глазами.

— И поэтому не станут воспринимать тебя всерьез. А это весьма опасное заблуждение.

— Кстати, на счет «сплю»… — она игриво провела пальцами по нагрудным застежкам его скафа, но тут внезапная трель коммуникатора спутала ей все карты.

— Да. Что там у вас, адмирал? — отстранился Марк, приняв вызов.

На голоэкране всплыло недовольное лицо адмирала Дайсона.

— Я только что получил ваш приказ касательно этого тяжелого крейсера «Веселой Волчицы». — При этих словах адмирал едва заметно поморщился. «Волчица» явно выбивалась из стройной системы утвержденных в ВКС дома Фобос названий кораблей. — Позволю себе высказаться прямо, — продолжил он. — Я не считаю, что госпожа Хейс достойна звания коммодора, несмотря на все заслуги ее отца и ваши близкие отношения.

— Вы оспариваете мой приказ?

От обманчиво ласкового голоса Марка менее храброго человека могло бы бросить в дрожь, но адмирал Дайсон только упрямо поджал сухие губы.

— Указываю на его несостоятельность. Это мой долг, как офицера.

— Что же, я могу все переиграть.

— Что? — удивился настроившийся на долгие препирательства с бароном Дайсон.

— Что?! — вторила ему изумленная Джи. Несмотря на все предыдущие возражения, она уже успела мысленно примерить на свои плечи новые погоны с коммодорскими «птичками». И решила, что они ей очень даже идут.