— Эйви? — Рид, кажется, что-то говорит, но я не разбираю слов из-за шума в ушах.

В голове стоит строгий зычный голос, что раздается по площади, вынося приговор отцу…

Мотаю головой, вскакиваю на ноги и бегу. Бегу…

Бегу…

…достигаю входа во двор…

И останавливаюсь только тогда, когда крупные капли дождя бьют меня по лицу. Размазываю свои слезы вкупе с небесными по щекам. Они обжигают, касаясь разгоряченный кожи. В груди сердце сходит с ума.

Меня тут же рывком разворачивают и впечатывают лицом в себя…

Ридлин.

Я узнаю по запаху. Он крепко прижимает меня к себе. Гладит по спине, его ладонь оглаживает мой затылок и властно держит, не давая отстраниться.

И мы оба стоим под сильным ливнем, промокшие насквозь…

Минуту.

Две…

Пять…

Прежде чем Ридлин хрипло произносит:

— Когда ты плачешь, мне хочется стереть с лица земли всех и каждого, кто виновен в твоих слезах. Но самого себя мне стереть не удастся, прости, Истинная. Прости меня, моего отца, всех тех, кто…

Он замолкает, затем издает шумный выдох.

— Нет. Лучше не прощай. Продолжай меня ненавидеть, ладно? От этого мне будет легче. Знать, что я заслужил это. Это ведь логично. Я виноват не меньше отца. Проклятье… Эйви. Только продолжай ненавидеть. Я займу трон, ты вольна будешь уехать, если захочешь…

Он вновь сбивается с монолога.

— Не уедешь, кого я обманываю. Мой дракон не позволит. И я не отпущу.

В какой-то момент он убирает руки. Делает шаг назад, и я, резко отпрянув, возвожу на него растерянный и беспомощный взгляд.

Ридлин стоит, сунув руки в карманы брюк. Насквозь промокший под проливным дождем. Капли стекают по его волосам на лицо. В синих глазах целая буря… Буря эмоций, кажется, вот-вот вырвется наружу.

Я обхватываю себя за плечи и просто смотрю на О’рхарриса.

— Ненавижу это состояние, — тихо, почти беззвучно говорю, облизываю соленые от слез губы и просто оседаю на траву.

— Хочешь, я велю казнить всех, кто привел приговор в исполнение? Вот только меня самого казнить придется тебе, Эйви.

Я поднимаю затуманенный взгляд на Ридлина.

— Ты не виноват в этом, тебе было всего восемь, как и мне, — глухо роняю я, замечая, как большинство адептов прилипли к окнам и смотрят на нас.

Вижу, как Киллиан выходит под проливной дождь и молчаливым изваянием хмуро наблюдает за нами, готовый защитить друг от друга нас с О’рхаррисом.

И сейчас всё это выглядит таким неважным.

Ридлин кивает Киллиану, и тот направляется к нам.

— Проводи ее в общежитие, ладно? Я к демонам, — слышу тихий приказ О’рхарриса другу.

Киллиан подходит ко мне и мягко берет мои руки в свои. Помогает встать и приобнимает за плечи. Ведёт в сторону общежития. Я запоздало анализирую слова Ридлина.