Основное блюдо подали как раз в тот момент, когда Элли намазывала икру на рулет из хлебницы, а я с интересом наблюдала.
Моя мама бубнила о предстоящих торжествах, на которых онанастояла , чтобы я появился, пока Элли откусывала большой кусок рулета — и застывала.
Мне потребовалась каждая капля моего самообладания, чтобы не расхохотаться над выражением оленя в свете фар на ее лице.
Я наклонился к ней ближе, понизив голос. — Что-то не так?
Элли не двигалась — она даже не дышала, — прежде чем медленно поднять с колен красную тканевую салфетку и поднести ее к губам. Моя мать продолжала что-то бормотать и пила свое вино, не обращая внимания на то, что Элли безуспешно пыталась незаметно выплюнуть содержимое своего рта в салфетку, прежде чем ответить мне.
“Я думаю, у джема просроченный срок годности”, - прошептала она с гримасой. “Вкус был отвратительный. Действительно отвратительный”.
Мой рот предал меня, изогнувшись. “ Это не джем. Это икра.
Ее брови сошлись на переносице, и она уставилась на рулет, прежде чем дрожь пробежала по ее телу. “О. О, Не думаю, что я фанатка”.
Я мудро решил не говорить ей, что это стоит больше тысячи за унцию. Она легко намазала на свою булочку по крайней мере несколько унций, и, зная Элли, она бы взбесилась.
“ А как насчет тебя, Элли? — спросила мама, натягивая улыбку, которая, я знала, причиняла ей физическую боль. — На какие гала-концерты ты ходишь в этом сезоне?
Решив на этот раз не обсуждать Элли и не обращаться с ней как с конфеткой, я откусил кусочек морского окуня и приготовился к ее ответу.
“На самом деле я никогда раньше не была на гала-концертах, так что, думаю, Кейд может поставить ”плюс один" тем, на кого он ходит", — шутливо ответила она, издав короткий смешок, к которому моя мама не присоединилась. Элли тут же потянулась к своей шее, но я перехватил ее руку прежде, чем она успела почесаться снова.
Я сделал это не задумываясь, но мне показалось, что это не требует усилий.
Взгляд Элли метнулся туда, где я сжал ее руку в своей, и она дважды моргнула, прежде чем сесть прямее. “О, но моя подруга пригласила меня на вечеринку по случаю дня рождения ее собаки в следующем месяце. Это должно быть весело. Сэйди устраивает лучшие вечеринки”.
Моя мать долго смотрела на меня, прежде чем сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть. “Вечеринка по случаю дня рождения собаки? Насколько… необычно. Ты будешь присутствовать на этом собрании, Кейден?
“Конечно”, - сказал я рефлекторно, проведя большим пальцем по костяшкам пальцев Элли и заработав прерывистое дыхание. Она уставилась на наши сцепленные руки. “Ни за что не пропустил бы это”.