Но то шутки всё. Наша цель — это Фат. Всего день по долине, куда мы спустились — и наконец боковая, что ведёт на полудень. Свернули и топаем, топаем, топаем.

* * *

— Смотри! Люди!

А то я не вижу, что это не хорты. Вернее, не видит бес. Нас по-прежнему ведёт Ло, а я просто зритель, готовый в любой момент выскочить со своим безотказным клинком.

— Прятаться поздно. Нас тоже заметили. Оружие к бою!

Но приказ беса лишний. Мелкие уже прыснули за спины взрослых. Луки, арбалеты и самострелы в руках. И на нас оружие тоже направлено. Неудачное место. Только здесь, на стыке двух узких долин, мы могли так столкнуться. Что мы для них из своей вышли внезапно, что они для нас так же. За шумом бурлящей воды загодя услышать врага не получилось даже у Ло. Хорошо хоть, что не прямо нос к носу сошлись. Не летят пока стрелы. Стоим, смотрим.

— Снежники? — неуверенно спросил Айк.

— Похоже на то, — опередил всех с ответом Негода. — Уж больно одёжа простецкая.

И действительно, на той паре охотников, что мы видели перед собой, была одежда из шкур, прямо как у тех снежников, что напали тогда на обоз. Но враги ли они нам сейчас? Больно мало их, чтобы они представляли опасность. Тут скорее они должны нас бояться. Но не убегают, о чём-то болтают, не сводя с нас глаз.

Вдруг, один из охотников резко отвернулся и замахал кому-то рукой, словно приказывая, не высовываться. Кто-то там ещё есть в том ущелье, не видимый пока нам за взмывающей почти отвесно вверх кручей.

— Вы кто? — решили-таки начать разговор чужаки.

— Мирные путники! — выкрикнул в ответ бес. — К морю идём.

— К морю тут не пройти.

Мужчина опустил лук и его примеру тут же последовал второй воин. А ведь спутник первого совсем юн — младше Айка, наверное. Похоже, драки не будет.

— Поговорим? — предложил бес.

— С отцом твоим поговорим. А ты бы помолчал, малый. Кто старший у вас?

Оно-то, конечно, неплохо, когда тебя не воспринимают всерьёз, но в таких случаях, как сейчас, мой возраст — помеха. Пойди попробуй в двух словах объясни, почему я возглавляю отряд.

— Так вышло, что за старшего, как раз я и есть, дядя, — прокричал Ло. — Говори со мной.

— А… Знатный значит, — показывая свою осведомлённость, кивнул охотник. — Ну, хорошо.

И проще промолчать, чем тратить время на споры. Пусть думает, что хочет. Нам от них и нужно всего-то, что дорогу спросить.

— От хортов бежите? — прищурился снежник.

— От хортов, — подтвердил Ло.

— Далеко они? — встрепенулся охотник.

— Далеко. Несколько дней, как со следа их сбили.

— Ну, спускайтесь, — чуть расслабился дядька. — Поговорим. В нашествие меж настоящими людьми всегда мир.