Так, как ущелье, откуда вышли охотники, находилось чуть ниже нашей более широкой долины, нам, и правда, пришлось к ним спускаться. Баб с детьми пока оставили с Айком и элцами. На переговоры отправились лишь с Негодой и Крамом.
Ого! Да тут их далеко не двое. Стоило нам подойти ближе, как нашим взглядам открылось ущелье, откуда пришли снежники. Женщины, дети всех возрастов, несколько стариков и с десяток вооружённых подростков не старше меня. Всего народу под две сотни будет. А взрослых мужиков совсем нет. Только дядька тот, что встречает нас и помощник его.
— Не фатои, но с островов, — изрёк истину успевший нас внимательно разглядеть охотник. — Это, как вас сюда занесло?
— Удирать пришлось с тракта, — не стал юлить бес. — С двух сторон нас зажали. Дугу дали по лесу и в горы упёрлись. То было к полуночи где-то отсюда. Уже не скажу точно, насколько далеко. Который день здесь блукаем. Подскажите путь? Вы из местных?
— Неместные тоже, — к моему сожалению, покачал головой охотник. — Но места здешние знаем. Тоже хорты согнали. К родне клан ведём. То бишь… — Дядька печально вздохнул, — тех ведём, кто от нашего клана остался. Вы с детьми тоже, вижу. И с бабами. Значит, общая у нас беда. Вас ведь тоже небось больше было?
Бес не стал отвечать. Пусть додумывает сам. Мутный дядька какой-то. Глаза грустные, но так и бегают туда-сюда. Видно, что переживает, торопится. Словами быстро-быстро частит. Вот и ответа не стал дожидаться. Продолжил сам.
— Хотите спастись?
Вопрос странный. Угроза? Не похоже.
— Хотим к морю выйти. Дорогу бы подсказали нам.
— В горах много троп, — скривился охотник. — Но не дойдёте вы до моря. Повсюду хорты. Отсидеться надо, в надёжном месте переждать.
— Увы, нет времени у нас, — пришла очередь Ло тяжело вздыхать. — Поскорей к морю надо.
Негоде с Крамом бес давно уже рассказал про наш план — переждать нашествие на Фате. Что порожник, что элцы не против. Не в той они ситуации, чтобы носом крутить.
— Вот заладил — море, да море, — потерял терпение к чему-то нас явно подталкивающий охотник. — Говорю же — никак сейчас. А вот про время ты правильно сказал. Нет его. Совсем нет. Не о том думаете…
— Давай уже прямо говори, — оборвал его бес. — К чему ведёшь?
Дядька выдохнул.
— Хорты рядом. Считай, у нас на пятках висят, — зачастил он. — Немного мы не успели до крепи. И вы не успеете. Никуда не успеете. Ниже верстой перемычка — там наши стоят. Если в узком месте отбиться не выйдет — конец. Давай ваших баб с ребятнёй поведу дальше, к крепи, а мужики — к перемычке. Помочь нашим надо. Там каждый охотник на счету. Только так спастись шанс есть. Последний шанс! Духами предков клянусь!