– Что встали? – вдруг рявкнул Ирбис, а его голос задрожал в намеке на звериное рычание. – Выезжаем!
– Прошу прощения! – выпалил рыжеволосый ликан, ловко приземляясь за моей спиной. – Это может быть некомфортно, но спина лошади не столь большая, чтобы я мог отодвинуться, – поспешил пояснить он.
– Расслабься уже! – улыбнулась в ответ, игнорируя тепло сильного тела. Впервые я оказалась насколько близко к кому-то, кроме Рована, но в отличие от поездки с ним, сейчас мое сердце оставалось спокойным, а разум ясным. Лишний раз безмолвно похвалив себя за смекалку, я ухватилась за луку седла, оборачиваясь на рассохшуюся дверь с проклятым знаком смерти. Красные лучи звезды казались зловещими. Возможно дело было в том, что я знала – за обычным нелепым неаккуратным рисунком скрываются загубленные жизни.
Я гадала, кем были те несчастные, пыталась представить их лица, а еще молилась за людей, которые, по словам Рована, покинули свое жилище.
– Грей, – тихо позвала я, когда конь неспешно последовал за остальными.
– М? – подался мужчина вперед, и теплое дыхание коснулось уха.
Меня не отпускали мысли о хозяевах этого ветхого домика.
– Что стало с теми, кто тут жил?
– Почему спрашиваешь? – удивился он.
– Ну, Рован пояснял, что каждый луч символизирует члена семьи, а закрашенные… – договорить я не смогла, горло сжалось. Тяжело вздохнув, на миг прикрыла глаза. – Я просто надеюсь, дело не в том, что закрасить оставшиеся некому…
– Нет, Фэйра, – я не видела лица Грейя, но услышала улыбку в голосе. – Они живы, во всяком случае так было в нашу последнюю встречу. Рован узнал о них и отдал приказ…
– Какой приказ?! – обернулась я через плечо, не сразу осознав, как выгляжу. Лишь в отражении желтых глаз рассмотрела свой перепуганный взгляд.
Голова закружилась, множество жестоких историй об Ирбисе мгновенно обрушились на меня, угрожая утопить в омуте страданий.
– Их сопровождают ликаны, – тихо пояснил Грей. Казалось, он надеялся, что на наш разговор не обратят внимания. – Рован не позволил бы им умереть… Этот символ… В общем, люди, живущие за пределами защищенных стен столицы, знают, что когда станет совсем невмоготу, когда они будут готовы пойти на все, чтобы спастись из этого ада, нужно лишь нарисовать остроконечную звезду… И им помогут.
– Какова цена? – смотря вперед, на широкую спину мужчины, ставшего моим наваждением, спросила я.
– Они должны оставить Эфопис, дом и могилы тех, кого уже потеряли, – вздохнул Грей.
– Что? – пытаясь вникнуть в суть сказанного, спросила я. – То есть вы спасаете людей? Куда они направляются потом?