– Я задам несколько вопросов. А ты не спеши с ответом, попробуй вспомнить…
– Ты часто проводила время с родителями?
Осмотрев помещение, оказавшееся большими роскошными покоями, поджала губы.
В центре комнаты стоял мягкий диван цвета айвори и такие же кресла. На небольшом столике красовался букет цветов. Светлый ковер с высоким ворсом вызывал желание наступить на него и ощутить, такой ли он воздушный, как казался со стороны.
Рован прошел к окну и, опершись бедрами о подоконник, повернулся ко мне.
– Конечно часто, – кивнула я. – Мама каждый вечер читала мне книжки, а отец гулял со мной по саду.
– А вместе ты их часто видела? – прищурился он.
Мне казалось, что да. Воспоминания о родителях были очень скомканы, смяты. Я старалась их хранить, но была слишком мала, чтобы вдаваться в каждую деталь.
И вот сейчас, стоя перед принцем ликанов, могла воскресить в памяти лишь редкие ужины в кругу семьи. У меня было много образов, где я играла с мамой, много мгновений, где отец уделял мне время. Но почему-то вспомнить их вместе оказалось слишком сложно.
– Судя по твоему молчанию, могу предположить, что нечасто, – вздохнул Рован.
– Это ничего не доказывает! – рыкнула я, вспоминая, как матушка раз за разом повторяла, что я должна обязательно выйти замуж по любви.
Мне всегда казалось, что она делится своим опытом и надеется, что меня ждет такая же счастливая жизнь, как и ее. Но что, если я ошибалась?
– Я расскажу тебе короткую историю… Ты только не перебивай. Ладно? – вздохнул мужчина, ожидая моего согласия. И лишь когда я кивнула, он продолжил. – Шестнадцать лет назад король ликанов заметил, что драконий оникс начал ослабевать, а на его землях все чаще стали появляться случаи нападения стригоев. Мысль о том, что эта чума коснется народа мучила правителя и он оставил свою семью, отправляясь на поиски проклятой и одаренной. Женщины, в крови которой было спасение для всех рас. Он нашел ее… Принцессу выдали замуж, как только она достигла совершеннолетия, чтобы обеспечить продолжение рода и чтобы убедиться, что магическая кровь будет передана. Выбранный ей в мужья мужчина приглядывал за девушкой, пока другие искали способ использовать скрытую в ее венах магию. И им это удалось…
– Ты говоришь об управлении стригоями? – шепотом спросила я.
– Именно, – кивнул Рован. – Несмышленое дитя оставили под присмотром нянечек, в то время как проклятую и одаренную повезли на земли Пустоши, в надежде обрести невиданную власть, но появление Ирбиса все испортило. Он выкрал принцессу… попытался спрятать ее. Более двух месяцев они выжидали подходящий момент, намереваясь разорвать проклятие и уничтожить чуму, губящую невинные жизни. За это время ликан влюбился в девушку, а она ответила ему взаимностью. Он поклялся, что спрячет ее подальше от алчных людей, обещал, что привезет к ней дочь…