Ну вот, пришло время пафосных поучений. Только этой его философии мне сейчас не хватало…

— Но хватит лишней болтовни, — обрадовал он меня. — Начнём с простого. Нападай на меня, используя всё, что можешь.

— Я могу не сдерживаться? — уточнил я.

— Ты обязан не сдерживаться! Неужто ты думаешь, что можешь мне навредить?

Ну, резонно. Как бы он себя не ограничивал, думаю, о защите своей тушки он точно не забыл. Сомневаюсь, что непредусмотрительные практики доживают до таких высот развития, как он.

Начал я с попытки рубануть его мечом наискось. Поступь, взмах клинка, насыщенного Законом Меча, и…

Мой клинок со звоном отскочил от его плеча, не оставив ни единой царапины. Даже одежда не примялась!

— Щекотно, — показательно зевнул он.

Следующий удар нес в себе оба доступных мне Закона — и Меча, и Молнии. В первом ударе я всё же подсознательно ограничивал силу удара, но вот сейчас, убедившись в его крепости, я ударил насмерть, метя кончиком клинка прямо в левый глаз. И на сей раз он всё же отреагировал на атаку — плавным, словно бы ленивым движением поймал лезвие в считанных миллиметрах от своего лица. И как бы я не напрягался, как бы не давил — ничего не выходило. К тому же я почувствовал, как мои Законы были развеяны за миг до того, как его ладонь поймала меч. С таким я ещё не сталкивался!

— По местным меркам ты, конечно, очень хорош, — заметил Барраган, не отпуская моего меча. — Но лишь по местным меркам, и то условно. Любой Игрок Первого поколения сейчас способен справиться с тобой без всякого труда. Из тех, кто перешёл в сферу Истока, разумеется, — уточнил он. — Ты понял, почему твоя атака провалилась?

— Ты подавил мои Законы, — ответил я. — А дальше всё просто — по физическим показателям ты сильнее, чем я. Потому и удержал лезвие с такой лёгкостью. Но чему тут учиться? Ты, несмотря на ограничение по сфере развития, в любом случае обладаешь более развитыми Законами и мощным телом. Будь я сильнее, и я бы так смог.

— Неверно, — покачал он головой и отпустил мой клинок. — Ладно, попробую показать на более доступном для тебя уровне. Используй Проявление Ци и свою сильнейшую атакующую технику. Сейчас будет фокус.

Он отскочил на десяток шагов и замер, словно бы приглашая меня атаковать. Ну, как скажешь!

Я вспыхнул багровым свечением и стремительно вбросил мощный поток усиленной Ки в меч, формируя Выпад Веры. Полупрозрачное лезвие огромных размеров, объятое пробегающими по нему разрядами молний, устремилось навстречу Баррагану, и тот впервые за всё это время взялся за клинок.

Не было ни удара мечом, ни грохота столкнувшихся техник, ни вспышек и прочей светомузыки. Я попросту почувствовал, как моя атака прямо на лету рассыпается, как сдерживающие и направляющие Ки скрепы словно исчезают — и вся моя энергия растворяется в окружающем мире. Всё, чего я добился — небольшой ветерок, пошевеливший цветы у ног мечника. И всё это просто от того, что он полуобнажил клинок.