— Да, рыжик? — поднял я трубку.

— Привет, Кость. Не мешаю? — поинтересовалась девушка.

— Нет, — соврал я, пытаясь унять дрожь в правой руке. — Что случилось, солнце и звёзды?

— Я тут подумала — а почему бы нам не встретиться сегодня? Просто мы в последнее время так мало виделись из-за твоей подготовки к турниру…

— Конечно, зайка, — ответил я. — Только давай ближе к вечеру, ладно?

— Договорились! — радостно воскликнула девушка. — Жду тебя у себя к десяти. Ты успеешь?

Взглянув на дисплей, я увидел, что время лишь два часа после полудня. Восемь часов — более чем достаточно.

— Конечно, рыжик, — ответил я. — Тогда до вечера?

— Целую, — ответила она.

— И я тебя.

Положив трубку, я с кряхтеньем попробовал встать. Алиса тут же очутилась рядом и помогла мне, подхватив под руку. Вдалеке уже слышался вой машин скорой помощи, внутренних войск и прочих служб, ответственных за внутренний порядок в городе. А на крышах уже сидели Игроки, не рискуя приближаться и наблюдая за происходящим со стороны. Засветился так засветился…

— Как ты, Кость? — с тревогой спросила девушка.

— Бывало и хуже, Алис, тебе ли не знать, — улыбнулся я, обхватывая её за талию и всем весом опираясь на девушку. Тело будто свинцом налилось, ей богу.

— Я помогу, — подхватила меня под руку девушка, помогая встать.

— Вижу, ты делаешь успехи, младший брат, — появился перед нами Барраган. — Не нужно ему помогать, девочка. Его раны — результат собственной неумелости. А ведь я столько старался вбить в тебя хоть немного мастерства…

— Я старался, старший, — скривился я. — И как видишь — я одолел сильного противника в сфере Небес. Прежде я бы с подобным не совладал. Благодарю за тренировки, — склонил я голову.

Я давно заметил, что открытая благодарность и признание его усилий весьма льстят пятому ученику Мастера. Конечно, частить с этим тоже не следовало, но вот сейчас это точно не было лишним.

— Ладно, — деланно вздохнул он и взглянул на забывшую как дышать Алису. — Где же мои манеры? Барраган Фарнар, пятый ученик Эрдо Умбейна, Мечника Млечного Пути, входящего в список «особых военных потенциалов» Центрального мира, к вашим услугам, милая леди, — слегка склонил голову он, прижав ладонь к сердцу. Выпрямившись и подмигнув обомлевшей Алисе, он вновь перевёл взгляд на меня. — Вроде так у вас принято, да?

— Было принято пару веков назад, и не совсем у нас — это ближе к Западной Европе. — ответил я, не меньше девушки удивлённый увиденным.

— В смысле — пару веков назад? Что, за пару столетий правила этикета успели измениться? — удивился он.