* * *

Где-то в окрестностях крайней линии обороны Москвы, тоже время.

Воздух на территории заброшенного, вымершего городка, кишащего монстрами, дрогнул и словно бы пошёл трещинами. Секунды текли одна за другой, складываясь в минуты, а странный процесс не спешил завершаться.

Наконец, спустя двадцать минут, сформировался вытянутый прямоугольник портала. Весьма непропорциональный — около сотни метров в ширину и лишь десяток в высоту, он напоминал уродливую, чёрную кляксу, пачкающую сам мир одним лишь фактом своего существования.

Здоровенный, вооружённый ржавым мечом скелет подошёл и осторожно ткнул клинком в странное марево. Его хозяин, Игрок некромант, был беглым преступником — одним из многих десятков тысяч тех, что получив силу, тут же принялся использовать её против окружающих. Таких тоже было немало — желающих кому-либо отомстить и обретших наконец такую возможность, просто психопатов или даже отморозков, что в первые месяцы смуты творили такой хаос, что даже криминал брезговал иметь с ними дело, они забились по тем щелям, в которые пока ещё недотягивались длинные руки властей — заброшенные городки, населённые монстрами, или просто ставшие дикими земли — им годилось всё.

Конкретно этот Игрок, молодой четырнадцатилетний паренёк, был кем-то вроде хозяина в данном квартале — это была его территория, охраняемая его миньонами, личная крепость. И появление данной аномалии весьма заинтриговало его — ведь любая угроза несёт в себе помимо риска ещё и соответствующие ему возможности. А его застрявшее на уровне Трансформы Мозга развитие было далеко не тем уровнем развития, о котором ему мечталось. Его техника эволюции была лишь Продвинутого ранга, что несло в себе массу недостатков, и сейчас рисковый паренёк рассчитывал попытаться исправить. Ресурсы, техники, артефакты — всё это было бы далеко не лишним для изгоя, выживающего в весьма агрессивном мире.

Однако совсем уж глупцом он тоже не был. Потому сам некромант расположился на максимально возможной дистанции, готовый при первом намёке на большую опасность отправить собравшихся во дворе мертвецов в атаку, прикрывая его бегство. Это было бы обидной потерей — лишиться с таким трудом набранных и подъятых мертвецов, но жизнь была дороже.

Несколько секунд ничего не происходило. Немного осмелевший и подошедший вплотную скелет хотел уже было шагнуть внутрь, ведомый волей хозяина — но тут из-за завесы вылетела, словно атакующая змея, крепкая мужская ладонь и ухватила бедолагу прямо за череп.

— Так-так-так… Недружелюбные здесь места, — задумчиво произнёс, с любопытством оглядываясь вокруг, хозяин данной конечности. — Но мне не привыкать.