Шоумен явился во всем блеске красоты и славы: черная, как эбонитовое дерево, кожа его сияла от ароматического масла, мускулистую грудь перетягивала лаковая портупея. На голове сверкала такая же фуражка.

Джо поморщился:

— Я успел сходить в горы, отыскать свою банду, разобраться с атаманом, ограбить окрестные селения, и прийти в лес. А вы что так долго возились? Дом боли находится в городе.

— Мы готовились, — ответил Темный Властелин. — Конец света — важное событие, нельзя выглядеть, как… как ты, например. А еще у нас есть печеньки. И капкейки. Салаты, шампанское: надо же отметить конец света. Мальчики, выгружайте.

— Йоу-йоу, это кто у нас такой? — удивился Малыш Ларс. — Снежок, да ты вовсе не снежок. Кто ты у нас? Уголек?

— Прекрати дискриминацию, — обиделся Темный Властелин. — Расист ты хуев.

— Нет, погоди, снежок-уголек, — настаивал гоблин, ни разу не видевший чернокожих. — Ты определенно как они, только другого цвета. Так вот: зеленая жизнь дороже!

— Ничего подобного! Черная жизнь дороже, — оскалился Темный Властелин. — И вообще, штаны такого фасона, как у тебя, вышли из моды двадцать лет назад.

— Заткнитесь оба, — вмешался Патрон.

— Да, кстати, — Темный Властелин сунул ему под нос бумагу, — Нужна ваша подпись.

— Что это?

— Контракт: пожизненный ангажемент на выступления в королевском дворце. Иначе мы не согласны принимать участие в конце света.

Патрон закусил сигару и хохотнул, видимо, представив, как будут смотреться танцоры в чопорной обстановке дворца. Потом махнул рукой, подписал и скомандовал:

— Давайте ужинать. Люмик вряд ли сегодня прибудет, путь неблизкий. Дворф наверняка явится последним: у него работы много.

Уха поспела. Компания расселась на поляне, по кругу пошли фляги с ядреным самогоном, взятом у крестьян, бутылки с шампанским. Вскоре завязались оживленные разговоры, зазвучал смех. Патрон не возражал против пьянки, решив, что это только сблизит армию, сплотит боевой дух. Похмелья у спасителей мира он не боялся: все равно, по его расчетам, эльф с подкреплением из отцов и гном с новейшими разработками могли прибыть в лучшем случае через сутки.

На лес опустилась темнота, постепенно бойцы разбредались спать. Палаток было всего четыре: одну Патрон занял под командный пункт, в другой устроилась Дарк, как единственная дама, третья и четвертая предназначались остальным сотрудникам Бюро. Патрон назначил часовых, и удалился к себе.

Все вышло, как он и ожидал. До вечера следующего дня армия патриотов отдыхала. Юноши Дома Боли посвятили свободное время силовым тренировкам, бандиты отправились на охоту, из чащи раздавалась беспорядочная стрельба и азартные выкрики. Гоблин с Дарк пошли в противоположную сторону, собирать землянику. Зомбокуры мирно паслись вокруг поляны, жрали всех, кто попадался на пути.