— С-с-смерть… Ты умреш-ш-шь…

— Ты будешь жить в веках! Будешь жить в веках!

— Пауки-и-и, ядовитые паук-х-х-и-и… Тебя уку-с-с-сят паук-хи-и-и…

— Ты гений, ты велик! Мы любим тебя!

— Ты ничтожество, тебя все презирают!

Перекрикивали друг друга, свистели и шипели, восхваляли и проклинали, сулили богатство и скорую гибель, говорили то страшные, то странные, то простые, понятные вещи. Проникали в мозг, иглами впивались в воспаленный разум.

— Она танцует средь цветов болиголова… Она…

— Птичка и дитя…

Он бежал, как бежит от охотников загнанное животное. Лихорадочно озирался в поисках убежища. Свернул в переулок, затем еще в один. В отчаянии принялся стучать в дверь какого-то дома. Никто не открыл, в окнах не зажегся свет. Между тем из тумана смотрелиони. Невидимые, неведомые. Смертельно опасные.

— Мы ждем, мы все тут ждем, друг…

— Она танцует средь цветов болиголова…

— Сомма, Сом-м-ма-а-а…

Он ринулся прочь. Свернул еще несколько раз, уткнулся в глухую каменную стену, заметался в поисках выхода. И вдруг понял: бесполезно. Это тупик.

— Это тупик, — подтвердил шипящий голос. — С-с-с-мерть.

— Не бойся, — свирельно пропел девичий голосок. — Не бойся, мы тебя любим.

С отчаянием обреченного он повернулся, плотно прижался спиной к стене, готовясь дать последний бой. Кому? Он не видел и не знал.

Но вдруг, словно по команде, голоса замолкли.

Темное полотно ночи разорвала невыносимо яркая вспышка света. Этот белый абсолют ослепил его, закрыв окружающий мир.

Глава 1

Манагер и шнурок

Серега вышел из офиса, недовольно бурча себе под нос:

— Не работаю, блин. Трутня нашли. Да пусть бы сам попробовал по восемь часов за столом сидеть. У меня уже скоро жопа сплющится…

Осень вступила в свои права: дул промозглый ветер, небо было уныло-серым, как и настроение. Квартальную премию ему не дали. Начальник отдела заявил, что Серега не выполнил план продаж, и вообще, работает плохо.

— Может быть, вам подумать о смене деятельности? — вежливенько сказал этот гнусный мускулистый очкарик в дорогом костюме.

О смене деятельности Серега думать не хотел. Он ничего не умел. Строго говоря, и продавать тоже. Учиться этому или чему другому не желал. Отсиживал свои восемь часов в офисе, за мизерную зарплату, шел домой, к маме, пиву и компу. Трудился в отделе продаж завода резиновых изделий, за что получил от приятелей прозвище Гондон. Убедить, что презервативы продает другой менеджер, а он впаривает клиентам грелки, не получилось, обидная кличка прилипла к Сереге намертво. На самом деле, он отвечал за продажу клизм, но благоразумно об этом умолчал, опасаясь новых насмешек.