Нормально они здесь устроились, отхватив для нужд племени карманное подземелье, заточенное под «слепых» воинов. Шансы чужаков пройти подземелье стремятся к нулю, но я вроде как не чужой на Авроре. Изгой, зато с прионовой начинкой.

Опять меня Эфир возвращает к истокам — не подвергался разложению только комплект новичка-туземца: мокасины, штаны и жилетка. Все, как в первое появление на Авроре. Вот только я уже не тот новичок, что проходил испытание Дубовокожих, а симбионт с активными навыками трансформации. Так что посмотрим, кто кого перешепчет!

Негромкий шум гулял по пещере. Я потрогал стену и нащупал кучу маленьких, не больше пары миллиметров, отверстий, сквозь которые проходил воздух.

Хотел написать Часовому с вопросом, что он имел в виду, но понял — некогда. Восемь часов на прохождение — достаточно много, но у меня-то их было четыре, максимум пять, а потом система принудительно выкинет в реал.

Запаса приона было чуть больше половины. Если полную трансформацию не врубать, то должно хватить. Да и не верилось, что здесь не найдется тех, из кого можно его добыть. Уровень двести пятьдесят плюс, конечно, смущал, но раз Ксоко с Часовым его прошли, то, значит, есть варианты.

Света было мало, только в нескольких местах под потолком бледнели какие-то кристаллы. Как только глаза привыкли к темноте, я пошел вперед.

Шепот слышался отовсюду. Чудилось, что за спиной кто-то стоит. Я несколько раз оборачивался, активируя клинки, но либо невидимая тварь была быстрее, либо здешняя акустика меня просто обманывала.

Я старался не трогать стены, но в моменты, когда ладонь ложилась на камень, сквозь червоточины чувствовался не только сквозняк, но и вибрации, будто вокруг был большой живой организм. Метров через двести туннель повел вниз, сделал несколько поворотов, а потом сузился так, что пролезть можно было только на четвереньках. Странный путь, чтобы взобраться на вершину, но никаких ответвлений или шахт под потолком не было, лишь темная кишка с шершавыми стенами.

Так я и полз в темноте. Но когда легкий нервяк от замкнутого пространства грозил смениться на страх застрять и быть похороненным заживо, впереди забрезжил свет. А метров через пятнадцать, после очередного поворота, я вывалился в огромную пещеру. Так хотел поскорее проскочить узкое место, что не удержался на краю и рухнул вниз с высоты третьего этажа. По сравнению с Утесом Черепа — так, детская забава, даже испугаться не успел. Перегруппировался в полете и приземлился на ноги, как заправский ниндзя, мягко и тихо.

Я оказался на дне огромного круглого колодца, который имел в диаметре метров сто. Если задрать голову, то далеко в вышине можно было увидеть небо.