— Спасибо, Миш, — кивнул Игорь.

— А меня с собой возьмёте? — с такой надеждой в глазах спросил парень, что будь правитель узла помоложе, помягче и поглупее, обязательно согласился бы.

Но Игоря закалили не только прожитые годы и пережитые трудности. В первую очередь, он был закалён семейной жизнью и тремя детьми, каждый из которых умел делать щенячьи глаза, чего-то у отца выпрашивая.

— Предлагаешь вот туда, в эту хрень, взять человека, вся защита которого — пластины из ф’дарской стали на нагруднике? — подняв бровь, заботливо уточнил он. — У тебя же навыков защитных ещё нет?

— Нет… — расстроился разведчик.

— Ты там проживёшь минут двадцать, — сообщил ему Эрин. — Лучше уж ко мне в ученики иди. Нюхачом станешь.

— К вам в ученики? — удивился Миша. — А… А почему я?

— Ну а почему нет? — философски поинтересовался Эрин. — Ты вроде бы подходишь…

— Ну…

— Всё, мы пошли! — решительно заявил Игорь. — А ты, Миша, давай назад в лагерь. И как вернёмся — не затягивай, подходи к Эрину.

— А мне вот-таки интересно, почему ты вдруг ему ученичество предложил? — задумался вслух Муся, когда их маленький отряд отошёл достаточно далеко. — Почему не кому-то ещё?

— Я на Мишу поглядывал ещё в Лёдном, — ответил Эрин. — Просто… Ну не таскать же с собой подростка. Вон, Игорь помнит, как оно там всё происходило…

— Нет, это понятно. Но как ты определил, шо именно вот этому конкретному Мише нужно стать нюхачом? — настаивал Муся.

— Ну… Есть способы, — уклончиво ответил Эрин, вновь заставив Игоря подумать, что у нюхачей тоже имеется «чувство сродства».

Город не был пуст. Это стало понятно сразу, едва отряд вступил на территорию руин. Как и предупреждали разведчики, взгляд то и дело засекал движение на самой периферии зрения. Неизвестные существа шныряли между камней, но людям на глаза не показывались. А если неожиданно замереть — можно было услышать тихое шуршание, которое прекращалось через несколько секунд.

В общем, в руинах было неспокойно. Да и ощущение чужого внимания не отпускало ни на секунду. Пришедших явно разглядывали с большим интересом. Возможно, даже гастрономическим. Не нервничали во всём отряде по этому поводу только два человека — Муся и Бизон. А остальные вертели головами в надежде увидеть местных обитателей и заранее понять, с чем придётся столкнуться.

Войти через арку ворот во двор крепости и вправду было невозможно. И ворота, и верх надвратной башни, обрушившись, перегородили проход не хуже стены. Пришлось, как и советовал Миша, обходить вокруг и искать пролом в стене.

На территории бывшей крепости за отрядом продолжали наблюдать. И обнаружить наблюдателей всё так же не получалось. Хотя на периферии зрения по-прежнему что-то мелькало.