Интересно, как выглядит плачущая гусеница?..

— Почему срочно и почему идеальное место? — спросил я.

— Потому что там достаточно магической энергии, и притом эта энергия — не следствие прямого воздействия живого человека, — шмыгнула несуществующим носом бедняжка, застыв зеленым крючком. — Пожалуйста, если я сегодня не окуклюсь — мне конец!.. — прошептала Алика. — Я навсегда останусь насекомым!

Эрик кашлянул. Скоcил взгляд на умолкнувшего Лёху.

— Может, господин некромант первой степени все-таки пойдет навстречу юной девушке и поможет ей?..

— А если она прямо внутри Лёхи начнет превращаться в крупногабаритную девицу? — нахмурился я. — И лопнет по швам вместилище Лёхиного интеллекта, не выдержав женских прелестей?..

Гусеница ойкнула.

— Нет, сначала я стану бабочкой, а уже потом превращусь в человека...

— И это сказала барышня, которая вообще-то гусеницей становиться не собиралась, но «просто так вышло», — заметил я. — Уж извини, но твоим словам веры нет никакой... И кстати, как вообще ты разговариваешь? Я имею в виду физически. У гусениц ведь нет голосовых связок.

— Вообще-то внутренне я по-прежнему человек, — сообщила мне Алика. — Просто немного в эксцентричном облике.

Да уж, немного. Прям самую малость!

— ... и вообще, если что-то пойдет не так, вы всегда сможете удалить меня из черепа, — обреченным шепотом проговорила она. — Ну пожалуйста...

Я вздохнул.

В общем-то она кое в чем была права. Отковырять-то ее всегда можно.

— Пусть сам Лёха решает, — заявил я. — В конце концов, это же его череп!

— Я готов воздействовать своей неживой энергией на что угодно, — отозвался Лёха. — На стул, стол, на стеклянную банку — только не позволяйте этому червю залезать мне в голову! — взмолился тот.

— Скорее уж тогда червихе, — поправил я. — Но вообще — неплохой вариант!

Поднявшись, я вытряхнул все содержимое из шкатулки с письменными принадлежностями, поставил ее на бок рядом с черепом.

— Например, вот так подойдет?

— Спасибо!.. — радостно выдохнула гусеница.

— Благодарить позже будешь, — буркнул я. — А сейчас расскажи-ка нам кое-что об этой славной школе, в которой мы очутились.

— Рассказать что?.. — грустно спросила Алика. — Как начертателем стать?

— Для начала — как попасть в святилище Эреба?

— Святилище великого куратора не доступно обитателям преддверия, — ответила гусеница. — Оно только для учеников основной школы.

— А как попасть в основную школу?

— Стать начертателем, само собой, — отозвалась гусеница.

— Слушай, я тебя спрашиваю не о великих и правильных традициях, а о любых не задокументированных возможностях физического попадания в святилище! — нахмурился я. — Задние двери, окно с улицы, вентиляционная шахта — что угодно годится!