— Прости... — почти простонал я. — Честное слово, на самом деле я не настолько кретин, я просто иногда так выгляжу.
Губы Нергала тронула легкая улыбка.
— Не расстраивайся. Слабоумие и отвага — мое любимое сочетание. Поэтому я люблю кошек.
Глава 9. Серый кардинал
В зал, поспешно перебирая стройными длинными ножками, вошли две кошки-девочки в коротеньких пышных платьицах. Они несли второе кресло. Поставив его у камина, милашки с улыбкой кивнули своему господину и поспешили удалиться, шелестя юбками.
Все-таки бог немного лукавил — кошек было за что любить и кроме отваги.
Нергал жестом предложил мне присесть.
— Судя по тому, что ты даже имя не выучил, тебе немногое известно обо мне, — иронично заметил он, устраиваясь на своем прежнем месте.
— Это немудрено, ведь ты... — я сделал паузу, подыскивая наиболее подходящее слово. — несколько замкнут. Не самый общительный бог из тех, что я встречал.
Мягкое кресло послушно приняло форму моей задницы. То ли оно было какое-то магическое, то ли у сделавшего его мастера были воистину золотые руки.
— Просто я не люблю людей, — ответил Нергал. — И вся эта храмовая истерия вызывает у меня тошноту.
Он потянулся к стоявшему рядом маленькому столику, открыл резную деревянную коробку и вынул из нее сигару — самую настоящую, коричневую, с золотистым ободком посередине. Потом подвинул коробку мне.
— Я знаю, ты куришь. Угощайся.
Удивляться его осведомленности я не стал. Поблагодарил за сигару. И, пока Нергал прикуривал от горящей свечи, потянулся за своими спичками.
Сигара пахла то ли черносливом, то ли шоколадом — такого вкусного табака я еще в жизни не встречал.
Выпустив в потолок несколько плотных колец ароматнейшего дыма, Нергал вынул из той же коробки изящную пепельницу в виде цветка и продолжил:
— Вся эта... прелесть с возложением рук, конвульсивно оргазмирующей толпой и массовым припаданием на колени напоминает мне прогулку обитателей дома для умалишенных в праздничный балаган. Я прекрасно обхожусь без бумажных цветов, подачек в подносах и блеющих овец под стенами храма.
Едкое описание моментально напомнило мне праздник урожая. Истерящая толпа, улыбающаяся Флора... Определенно, в только что сказанных резких словах был смысл.
Я с интересом взглянул на собеседника.
Такие боги мне еще не встречались.
— Но разве богам не нужна человеческая вера?..
Нергал расслабленно откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу.
— Вера — понятие относительное, — сказал он, разглядывая пепельный рисунок на конце своей сигары. — Да и потребность в ней излишне демонизирована, как по мне. В любом случае, каждый избранный мной человек на закате своей жизни жертвует мне как минимум десять минут самой искренней веры, на какую только способен. Это лучше, чем разбавленное полуверие толпы в силу традиции. Не находишь?