— В смысле⁈ — возмутился Ворон. — Ты что, его упустил?

— Нет. — Я покачал головой и ткнул пальцем в страницу атласа. — Нам нужно вот сюда.

— Здесь ничего нет, — присмотрелась к точке Полина.

— Нет, — согласился я. — А дороги есть. Зачем? К месту для пикника ведут? За полкилометра от озера?

— Действительно… — Она нахмурила брови, всматриваясь в схему дорог.

— Здесь мы как на ладони, незаметно не подойти, — продолжил я. — Вернёмся немного назад и проскочим через лес.

— Слушай, — вдруг оживился Ворон, — а ведь ты альфа.

— И что? — не понял намёка я.

— Ну как — что? — Напарник аж руками замахал. — Ты ведь можешь брать под контроль рядовых изменённых.

— Наверное. — Я пожал плечами. — Только я не знаю, как это делается.

— Ну, со мной как-то получилось, — вступила в беседу Полина. — Помнишь, там, когда мы ещё у Володарска в лесу были.

— Да помнить-то помню, но без понятия, как у меня это получилось. Пока я не могу сделать это осознанно, действуем по старинке.

— Так, может, тебе потренироваться? — предложил Ворон.

— На кошках? — хмыкнул я, вспомнив сцену из известного советского фильма.

— Да при чём здесь… На Полине можно.

— Нашли, блин, подопытную! — тут же взбрыкнула она. — Давай лучше на тебе.

— Не выйдет, — усмехнулся приятель и постучал пальцем по своей макушке. — Титановая пластина не даст.

— Блин, всё время забываю, что ты ущербный.

— Сама ты… — насупился Ворон.

— Ну прости, я не это имела в виду.

— Всё, базар убили, — резко осадил обоих я. — Время. Двигаем через лес. Нужно понять, что они из себя представляют, а уже исходя из этого и будем решать, тренироваться мне, или всё сделает пуля. Вперёд.

Я вышел из цеха, и воздух снаружи показался мне спасительной прохладой. Желание искупаться никуда не делось, а при взгляде на водную гладь озера оно становилось только сильнее.

Усилием воли я заставил себя отвернуться и двинул вглубь посёлка. Мы прошли до ближайшего перекрёстка и свернули на север. Вскоре впереди показалась ещё одна крохотная деревенька, которую жители Мурома превратили в элитный дачный посёлок. Все дома новенькие, спрятанные за высокими заборами. Когда-то это место можно было смело назвать райским уголком. Сейчас оно больше пугало, превратившись в призрак прошлого.

Меня всегда удивляла эта особенность заброшенных строений. Даже самый богато обставленный дом, который ещё не успели разграбить, без присутствия человека превращался в пустую, безжизненную скорлупу. И стоило нам остановиться в самой захудалой избушке всего лишь на одну ночь, как она оживала, начинала дышать.

Больнее всего на этом фоне смотрелись детские сады. Как-то я останавливался в таком на ночлег и словил очень странные эмоции. Даже проснулся посреди ночи с ощущением, что слышу детские голоса, весёлые визги и топот крохотных ног. После того раза зарёкся останавливаться в подобных местах.