Вот только тройка бойцов и не собиралась двигаться в сторону очистных. Они сосредоточенно осматривались рощу, неумолимо приближаясь к нашей позиции. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было без проблем резать ножом или черпать ложкой, настолько оно казалось густым.

Я сжимал в руках автомат, готовый в любую секунду положить слишком любопытных разведчиков. Полина припала к прицелу винтовки, а её палец, лежащий на спусковом крючке, побелел от напряжения. Даже Ворон сосредоточенно наблюдал за движущимися в нашу сторону бандитами через голограф на дробовике.

Бойцы постепенно продвигались, смещаясь от дерева к дереву и внимательно всматриваясь себе под ноги. Теперь идея разместиться в кроне сосны на постоянной основе уже не казалась такой уж глупой. Трава, которую мы примяли в первый день, давно поднялась, скрывая наши следы. А мусор мы прятали в рюкзаках, в отдельные пакеты. И если бандиты так и продолжат пялиться в землю, мы имеем все шансы остаться незамеченными.

Однако именовать их обычной бандой уже не получалось. Я видел перед собой профессиональный диверсионный отряд, который точно знал и понимал, что нужно делать. Такому самостоятельно не научишься, здесь ощущалась школа, наука, вбитая в голову одновременно с практикой. Даже мы, прошедшие через огонь и воду, вели себя более беспечно.

У меня нещадно чесался нос. Зуд казался просто невыносимым, но я терпел, боясь пошевелиться. Любое неосторожное движение способно выдать нас с потрохами. И да, будь мы людьми, выродок, командующий отрядом, давно бы нас выкупил. Теперь я знал это наверняка.

Бойцы уже добрались до нашего дерева, и один из них замер, усердно шаркая ногой по траве, будто отыскал что-то важное. Я напрягся, хотя казалось, сильнее уже невозможно. Ствол автомата смотрел ублюдку прямо в макушку. Пот пропитал шапку насквозь, я чувствовал, как она липнет к роже.

Боец присел и принялся раздвигать траву руками. Фантазия уже нарисовала в мозгах фантик, или ещё какую-нибудь мелочь, которая сейчас выдаст нас с потрохами. Вот он натыкается на цветную обёртку, которую, возможно, оставили даже не мы, а затем вскидывает взгляд… И если со стороны нас не скрывает густая хвоя, то с его позиции мы видны как на ладони. Мне стоило титанических усилий не поддаться разыгравшемуся воображению и удержать палец на спуске.

— Дух, я маслят нашёл, — выдал воин, а я наконец-то смог сделать вдох.

Оказывается, всё это время я не дышал.

— Лайм, ты дебил? — донёсся голос командира. — Я тебе этих маслят сейчас в очко затолкаю.

— Ну и ходи голодным, придурок, — едва слышно пробормотал Лайм.