И посреди всего этого ужаса стоял эшафот, подступы к которому были плотнее прочего завалены трупами. На грубом деревянном помосте были установлены два длинных вертикальных столба с перекладинами. Один из них сейчас пустовал, а вот ко второму за руки и за ноги был привязан один из местных. И, судя по всему, он был ещё жив. По крайней мере, при нашем с орком появлении он немного приподнял подбородок и попытался нас разглядеть заплывшими от синяков глазами.

И что-то в этом взоре мне показалось знакомым.

Оценка.

«Герой Больт (рангF

-). Раса — люпин (глобальный статусG). Ключевые навыки: базовые улучшения тела, память местности, поиск путей. Достижения: путешественник. Стигмы: клеймо раба.»

Так и есть. Тот самый.

Что же с тобой приключилось после нашей единственной встречи?

— Помогать, — сказал я орку, пальцем указав на себя, а затем на пленника. — Смотреть.

Теперь уже я ткнул в орка, после чего описал круг по окрестностям.

Гар-Ры спорить не стал, впрочем, как и выражать согласие с моим планом. Просто остался на месте, пока я сам полез на дощатый настил, используемый то ли для пыток, то ли для казни. Хотя одно другого точно не исключает.

Первым делом, я осмотрел страдальца и понял, что дела у него пусть и скверные, но не фатальные. Несмотря на то, что всё его тело было в синяках и неглубоких порезах, дышал он ровно и кровью прямо сейчас не истекал. К тому же нашёл в себе силы посмотреть мне в глаза и хриплым голосом сказать:

— Мир большой. Путей много.

— Но иногда они пересекаются, — закончил я его же фразу.

Вот только говорил я на привычном мне русском. Пытаться сегодня овладеть ещё и языком люпинов было бы сродни издевательству над собственным разумом.

Но Больт вдруг вяло улыбнулся и, не разжимая губ, показал язык.

— Друзьям проще находить друг друга, — продолжил он.

— Прости, но я тебя не искал, — зачем-то ответил я.

Рядом на досках валялся брошенный кем-то нож, измазанный в крови. Им я и принялся пилить узлы из грубой бечёвки.

— Дороги сами ведут нас, — философски заметил болотник, и это уже было похоже на диалог.

— Ты что, понимаешь меня? — догадался я и, услышав в ответ «да», даже замер на пару секунд от неожиданности.

— Но как?

— Хозяин решил. Так больше пользы от меня.

— Хозяин? Ты имеешь в виду того, кто поставил тебе рабскую стигму?

Первый узел лопнул, и я принялся за второй.

— Да. Его власть сильнее любых меток. Но теперь я не боюсь. Ни его, ни смерти.

— Тогда может расскажешь нам, что здесь произошло? А заодно и про то, что ещё только должно случиться.

— Нужна вода, — вместо этого сообщил болотник. — Чистая вода. Иначе скоро умру. Не успею рассказать.