Прав был барон, на наших кораблях ломалось всё и часто. Сырая ещё конструкция, хотя мы по максимуму предусмотрели все возможные проблемы и старались делать корабли надежными. Часто ломались паровики, от насосов и лебёдок, до главных машин. Мой Дед «шаман» с ног сбивался, ремонтируя поломки. Кроме того, и с пушками главного калибра были проблемы. Одно из орудий чуть не слетело с лафета, из-за того, что от отдачи срезало крепление станка. Кустарно сделанная сталь креплений оказалась перекалена и от того хрупкой. Хорошо хоть пушка башню не повредила и другие механизмы в ней, да и из расчёта никто не пострадал. После этого случая мы провели проверку и других станков и в трёх обнаружили трещины в этих же узлах и ещё несколько повреждений, которые могли нам выйти боком во время боя. Сейчас, во время перехода, пушки по очереди ремонтируют, заменяя поврежденные детали. Точно такими же, из ремкомплекта! Надёжность у них тоже не ахти, но они хотя бы новые. Придётся за ними постоянно следить и менять часто или изготовить новые, что большая проблема во время похода. На Цейлоне, если будет возможность, нужно обязательно озаботится, там наверняка есть плавильни и большие кузни.
Через Бенгальский залив мы прошли почти без проблем. Пара небольших штормов и один штиль только разнообразили рутинное плавание. Несколько раз клипера выходили на перехват замеченных на горизонте судов, один раз даже подрались с английским фрегатом, благополучно наделав в нём дыр и отправив на дно, но в целом всё было спокойно. Моя эскадра потратила ровно две недели, чтобы добраться до Цейлона.
Как я и предполагал, тут нас уже ждали. За несколько десятков миль от острова навстречу броненосцам вышла большая флотилия разномастных кораблей. Первым их заметил как всегда патруль из быстроходных клиперов, который поспешил вернутся к моей эскадре с докладом.
— Их там под сотню будет! — доложил мне капитан разведчика, когда его клипер лихо развернувшись встал почти борт к борту со «Штормом» — и англичане там, и французы, голландских флагов много. От галеонов, до шлюпов, каждой твари по паре. Даже несколько кораблей линии есть и галеры! А ещё куча всяких странных посудин, одна-двухмачтовых, с косыми парусами, и с флагами, которые я не знаю! За мной не гнались, идут медленно, такое впечатление, что просто показывают свои силы.
— Это индийские корабли наверно — поделился своим мнением отец Николай, который стоял рядом со мной на палубе — орува и багала, они как раз небольшие, от одной до двух мачт и латинские паруса несут, а может и арабы, наемники и корсары. И флаги видимо наемников и союзных раджей. Мне вот интересно, а есть у них кто-то, кто всей этой армадой сможет управлять? Всё же слишком разномастная флотилия получается. И на что они рассчитывают? До Цейлона уже должны дойти слухи о том, что представляют из себя наши корабли.