Глава 20
Страх делает из слабых бесполезных,
но он же укрепляет сильных.
А глупому и бояться нечем.
(Народная мудрость)
День уже перевалил заполдень, когда Мала начала волноваться. Ещё утром она думала, что сестра поразмыслит в одиночестве и вернётся к обеду. А пока Ясны нет, она и сама может поразмыслить. Привычные, оттого кажущиеся простыми, дела не мешали, а лишь давали простор для мыслей. Затопить печь, сходить за водой, отмыть оставшуюся посуду, заложить в котелок всё для каши, а потом вернуться к шитью. А вот тут дело уже не задалось — игла колола пальцы и нитка путалась или выскальзывала из ушка.
— Может зря я так её? — пробормотала Мала себе под нос, опуская работу на колени и с тревогой глядя на дверь. — Маленькая же ещё, княжна непуганая, в тепле рощенная, от ветров спрятанная.
Времени прошло уже достаточно, чтобы Ясна одумалась и вернулась, но её не было, и старшая сестра всё больше тревожилась о ней. По началу, разумно положив, что младшая пойдёт привычной дорогой и выйдет к лекарям успокаивала, старшая смогла собраться и закончить очередной кусок шитья, а потом вдруг всплывало, что в таком состоянии кто ж её учить будет, всё равно ничего не запомнит, и тревога вновь заколола сердце. А с полудня Мала уже и усадить на лавку себя не могла — ходила по горнице от печи к окну, от окна к столу.
Но от Ясны всё не было вестей. А потом это случилось. Зов, отчаянный, наполненный страхом и болью, настиг Малу с кружкой воды в руках, выпавшей из вмиг похолодевших пальцев и разбившейся об пол.
— Сестрёнка, помоги…
Не было сомнений, чей голос зазвучал в мыслях волховицы, да и для неё было понятно и как младшая смогла настолько полно постичь послания. Осталось лишь выяснить, где же беда настигла Яснушку. Мала закрыла лицо руками, медленно и долго выдохнула, освобождая ум, потом осторожно затопила своё тело силой, сосредоточив её в глазах и ушах, поймала слабое эхо дара сестры, запомнила откуда оно пришло.
Ей хотелось бежать, скорее отыскать и защитить, но она остановила сама себя и укоризнено покачала головой. Далеко. Надо изготовиться, чтобы там не произошло. Девушка сменила понёву на волховку, затянула покрепче под ней пояс, на который устроила на виду полупустую калиту, а под полою ножны с тонким кинжалом, купленным ещё три года назад. Перешнуровала завязки на рукавах, затянув концы хитрыми узлами и только потом переобулась в сенях и поспешила к южным воротам.
Эхо Ясны приходило оттуда, из-за городской стены, и благо что не от озера! А то пришлось бы вплавь искать сестру. Эта мысль мелькнула, вызвав усмешку, и унеслась прочь, уступив простор для потоков силы, стекавшихся в сферу. Девушка почти час шла через половину города, долго ожидала, когда стражники выпустят всех желающих выйти и выехать за стены, а потом ещё почти два часа шагала по пыльной дороге, обгоняя груженные телеги. Ей уже не нужно было класть столько сил на поиск — эхо звучало всё отчётливее и ближе, а вместе с ним становился громче и голос сестры.