— Сева? Ты, что ли? Я смотрю, вроде, знакомое что-то. Но ты изменился. Постарел, пузень себе отрастил! — Афанасий совершенно по-простому хлопнул Зотова по выпирающему животу. Тот слегка оторопел от подобного обращения. — Если в форт не надо, приезжал бы на лошадях кататься, — не обращая внимания на впавшего в ступор Всеволода, продолжил он, — у нас сейчас это модно. Молодёжь любит. Ну, а что? И для фигуры полезно, и местность у нас с повышенным фоном. И здоровье поправится, а то ты бледный какой-то!

— Нам ехать надо! — взял себя в руки Зотов. — Не стоит тратить наше время, — немного свысока произнёс он, но мужик был непробиваем.

— Так чего же вы тут лясы точите? — Афанасий смачно сплюнул на землю и запрыгнул на лошадь, после чего требовательно протянул руку Зотову. — Давай сюда свой мешок, привяжу к седлу. И прыгайте, мне тоже недосуг тут время на вас тратить! — скомандовал он.

Лошадь, доставшаяся мне, действительно оказалась очень смирной. Я бы сказал, меланхоличной. Я легко запрыгнул на неё. На лице непроизвольно возникла улыбка. Как же хорошо снова оказаться в седле! Да ещё и в здоровом теле! Легко сжав бока, я направил лошадь вперёд.

Ехали мы не спеша. Я быстро приноровился, и мне не терпелось пуститься в галоп, но Афанасий внимательно смотрел за мной и периодически одергивал мои порывы, советуя не отрываться от группы.

— Это хорошо, что вы в воскресенье выбрались, — пригладив окладистую бороду, сообщил он, — форт практически пустой. Так, десяток охранников. Даже магов толком нет. Выходной!

— На то и был расчёт, — согласился с ним Зотов. Он сидел в седле не так уверенно, как я, но было видно, что опыт имеет.

— А ты, — обратился ко мне Афанасий, — выдержишь ли нагрузку магическую? Уж больно молод, — он бросил на меня взгляд, полный сомнения.

— Выдержу, — коротко ответил я.

— Ну, как знаешь, — тот безразлично пожал плечами, — если что, оттащу до первого форта, — было видно, что ему охота поболтать, но попутчики попались неразговорчивые.

Зотов пытался управиться с конём. Он то сжимал бока лошади коленями, то привставал на стременах. Давно не ездил, вот и не мог никак приноровиться. Я же просто наслаждался поездкой.

— Мой род уже четыре поколения служит Закревским, — закинул удочку Афанасий, но не дождался никакой реакции от нас. Однако это его не остановило, — я и сам маг не слабый. Чуть больше двухсот единиц! Знаю земляные заклинания. Хорошее подспорье для в жизни в деревне.

Я пропускал его слова мимо ушей. Афанасий всю дорогу рассказывал о значимости себя, любимого, и своего рода. По его словам, сам князь Закревский советуется с ним, и всех он знает, и всё умеет. Ох уж эти мужицкие байки!