Есть «выжить», «сильный», «слабый». Есть 'долг рода". А вся эта гуманитарная шелуха неизвестна аборигенам. Я же про себя подумал: «Это только пока неизвестна…»
Я закрыл глаза на мгновение. Картина была ясна: жестокая, но логичная стратегия выживания. Оставить их — значит, обречь на смерть. Купить… дать шанс. Но какой ценой? И не открываем ли мы ящик Пандоры?
Ещё раз взглянул на детей за стеклом.
Девочка-подросток помогла подняться младшему, который ещё неуверенно стоял на ногах.
— Договорись о цене, — сказал я Сороке, голос был лишен эмоций. — За всех. Спрашивай, чего он хочет. Ножи, топоры, ткань, соль. Всё, кроме оружия.
Сорока кивнула и вновь затараторила, сбивчиво, но настойчиво. Абориген слушал, его взгляд стал прищуренным, хищным. Он начал перечислять что-то, загибая пальцы. Сорока кивала, записывая на планшет.
Когда они, казалось, почти договорились, я сделал шаг вперед. Моя тень упала на стол между ними.
— А теперь переведи ему самое главное, — сказал я, глядя не на Сороку, а прямо в глаза аборигену. — Если завтра, послезавтра, когда угодно — кто-то еще придет продать детей, которых он украл из другого рода… — я наклонился чуть ближе, чтобы абориген видел каждую черту моего лица, каждую морщину холодной решимости. — Я повешу этих людей на собственных кишках на стенах фактории.
Сорока побледнела и зашептала, переводя. Ее голос дрожал, но слова звучали четко. Абориген замер. Ярость в его глазах сменилась сначала недоумением, потом — первобытным страхом.
Будто до этого он не узнавал меня. А сейчас, когда я подошёл к нему лицом к лицу, вдруг узнал. И тот, кого он видел перед собой, был для аборигена кем-то пострашнее, чем смерть.
Он что-то хрипло пробормотал, не отводя взгляда.
— Он… он говорит, что это дети его рода, — тихо перевела Сорока. — Что он… понял.
Я выпрямился.
— Договорились. Охрана, проводите его на склад, выдайте всё, что запросил. И Архитектор… — я обернулся к Мише, лицо которого было серьезным. — Вот твое новое задание. Срочное.
Он молча кивнул, глотая ком в горле.
— Городу нужна школа. С размещением и прочим. Проект, место и расположение выберешь сами. Можешь использовать все ресурсы, снимать с других работ любых специалистов, но школа нам нужна в кратчайшие сроки, — произнёс я, отстёгивая свой значок Часового и вкладывая его в руку Михаила. — А это тебе в качестве подтверждения того, что ты действуешь от моего имени.
Глава 12
Дверь лифта со скрипом разъехалась, выпустив меня в длинный коридор, где половина синих ламп давно погасла. Иней узорами расползался по стенам, а под ногами хрустел плотный наст.