И его совершенно не успокаивало то, что в ином случае они бы все равно погибли, пускай он бы и был не при чем.

Но если бы он отказался, то Аой тоже мог бы счесть это предательством, но уже со стороны союзников.

Сегодня на его душу взвалили новый груз, с которым он не знал, что ему следует делать.

Стас развернулся и, так же не оглядываясь, пошел следом за остальными воителями.

На душе у него было паршиво.

* * *

— Ч-что это? — полузадушено прохрипел старик. Именно он был главой следующего клана, к которому они пришли.

— Это Кусо Ирики и остатки того, что когда-то было его кланом, — рубленные слова Аоя звучали в воздухе подобно щелчкам кнута, заставляя окружающих воителем вздрагивать при каждом звуке.

Их нельзя было назвать трусами, но то, что сейчас здесь творилось, оказалось серьезным вызовом для их психики.

Столетиями Мизуно заботились о мелких кланах и те платили им взаимностью.

Вассалы привыкли, что водные кланы учитывают их мнение. Они ждали разговоров и осбуждений, а получили лишь одно: «Подчинись или умри».

Рука Аоя вцепилась в волосы Кусо и подняла его безвольную голову, показав окровавленное лицо с пустыми, мертвыми глазами.

— Этот предатель отказался выполнять вассальную клятву моему клану. Наказание за это может быть одно: смерть. Весь его клан был уничтожен, и та же участь ждет и оставшихся, когда мы закончим.

Глава клана Усе неосознанно облизал разом пересохшие губы.

— Я задам этот вопрос лишь один раз. Когда вы предоставите в мое подчинение всех своих воинов? — вновь повторил тот же вопрос Водяной душитель, смотря на неподвижные ряды клана Усе.

— Мы чтим вассальный договор Аой-сама, — старик встал на колени и ткнулся лбом в землю. — Мы предоставим их прямо сейчас.

— Превосходно, — щека Аоя дернулась. — Поторопитесь. Нам предстоит еще многих обойти.

Получив указания, клан Усе поспешно пришел в движение. Тем не менее Стас со своими людьми то и дело удостаивались напряженных и непонимающих взглядов. Никто не понимал, почему дядя главы клана стоит среди Сумада.

В будущем это могло привести к проблемам, но сейчас были свои заботы.

— Вы что-то почувствовали?

— Нет, — Минору и Стас, отрицательно покачали головами. — Здесь нет присутствия хаоса.

— Хоть что-то. Я не верю, что нам продолжит так везти.

Стас молча покачал головой. Он бы не назвал все происходящее «везением».

Единственное на что он надеялся, это то, что все, что они делают, того стоит.

Ранее говоря о жертвах и цене, которую надо заплатить за победу над хаосом, Стас Ордынцев размышлял абстрактно.

Он поставил себе цель и сделал все возможное, чтобы ее добиться, убедив дядю Кейташи в своей правоте.