Мы двинулись осторожно, стараясь не шуметь. Я держал портал наготове — закрытый, свёрнутый в точку, чтобы не расходовать энергию. В нужный момент его можно было развернуть за долю секунды.

Первый клыкач вынырнул из темноты, когда мы подходили к ложбине. Здоровенная тварь, размером с телёнка, вся в костяных наростах, с пастью, из которой торчали клыки длиной с мою ладонь. Он замер, увидев нас, и я услышал, как разносится его рык — низкий, вибрирующий.

— Готовься, — шепнул Гришке.

Клыкач рванул первым. Я ждал, считая метры. Десять… семь… пять… Когда он был уже почти рядом, я развернул портал — прямо перед его мордой. Второй портал открылся одновременно, выводя в клетку, которую я держал в уме.

Тварь провалилась в переход, даже не успев взвизгнуть.

— Есть один! — доложил кто-то из наёмников по рации.

Но радоваться было рано. Из темноты выскочили ещё двое — они шли с флангов, обходя портал. Костян встретил одного ударом земли — прямо перед мордой твари выросла стена, об которую она треснулась со всего разбега. Второго я поймал порталом, но он успел дёрнуться, и переход захватил его без одной задней лапы. Клыкач взревел, и пропал в телепорте.

— Чёрт, — сказал я. — Мезенцев будет недоволен.

— А мне плевать, — ответил Костян, вытирая лицо от брызнувшей крови. — Живыми бы уйти.

Четвёртый клыкач не показывался. Я напряг магическое зрение, пытаясь понять, где он затаился. И увидел — метрах в тридцати, за грудой валунов. Он лежал, прижавшись к земле, и ждал. А рядом с ним — вожак. Крупнее, темнее, с глазами, которые светились не желтым, как у остальных, а красным.

— Вожак знает, что я колдую, — сказал я. — Чувствует порталы. Нужно отвлечь.

— Чем? — спросил Гришка.

— Мной. Если я вожака приму, четвёртого смело гасите на мясо.

Я шагнул вперёд, убирая портал. Вожак поднял голову, и я увидел, как он скалится — почти человеческая усмешка. Тварь умнее, чем должна быть. Опасная.

— Ну, иди, — сказал я, разводя руки в стороны. — Иди сюда.

Он рванул. Я ждал до последнего, чувствуя, как земля дрожит под его лапами. И в тот момент, когда он почти прыгнул, я открыл портал не перед ним — под ним. Второй портал — прямо в клетку.

Вожак провалился вниз, не успев даже взвизгнуть. Клетка лязгнула, загудела — артефактная защита включилась на полную мощность, сдерживая его ярость.

— Есть! — крикнул я, и тут же почувствовал, как слабеют ноги.

Три длинных портала подряд, да ещё через границу Пробоя — это серьёзная нагрузка даже для меня. Гришка подхватил меня под руку, не давая упасть.

— Живой?

— Живой, — ответил я. — Считай, что это был четвёртый.