— Да, — смотрел глава Зеленых перед собой. — Я работаю над этим. Но пока… — прищур. — Пока не могу вытащить сокровище наружу.
— Сокровище? — дернул я бровью.
— Её улыбка, Кван. Хе-хе. — Невеселые смешки. — Главное оружие. Ложь, защита, открытость. Простая улыбка, господин Алый Принц! — Он буквально стряхнул с себя дурные мысли. — Кстати, насчет актерского мастерства! — Каким боком оно тут?.. Ай, ладно. — Ты уже работал на публику? У тебя есть образ? Кого ты отыгрываешь?
— Я не… — Повод задуматься. — Я — это я. — Да и в бою на виду у зрителей участвовал только в самый первый раз.
— Как так⁈ — возмутился Парсия. — Аси?
— Вся эта чушь с образами волнует только Шутов, — закатила глаза Вердо.
— Па! Ха-ха! — тыкнул он в нее пальцем. — И это мне говорит Королева? Серьезно⁈ — Затем Авики посмотрел на меня. — Кван, ты бы видел Асити при полном параде!
— Давай не будем… — хотела остановить его госпожа, и в ее голосе прозвучал намек на смущение.
— Ох, однажды на турнире Пяти Цветов, — Шут ладонями нарисовал в воздухе талию, — Аси вышла в образе Бранны! «Склонитесь или умирите!» — А вот он хорошо пародировал голос. — Старики полопались от возмущения!
— Это было лет десять… — осеклась она. — Кхм… в общем, давно.
— Я бы посмотрел, — бросил я улыбочку. Асити залилась краской.
— Ну ладно, поработаем над тобой, Алый Принц! — потер Шут подбородок. — Твоя краснохватка и так приковывает взгляд. — Тут он заметил, как я потупился. — Ох! Ты что, смущаешься её?
— Не всем приятна эта часть моего лица.
— Именно что не всем, — вполголоса прошептала Асити. Спасибо.
— Па-па-па, дорогуша! — покачал Парсия пальцем. — Красная — это твой облик, он запоминается, он пугает, он приковывает взгляд. — Снова кивок. — Но я тебя услышал, — подмигнул Авики.
Надо ли мне переживать? Думаю, да.
Когда на горизонте замаячил одинокий постоялый двор…
— М-м-м… А-а-а, — потянулась и зевнула Виви. Поняла, что лежит на руках у Асити. — Снова здравствуйте.
— Проснулась, — сбавила шаг госпожа. — Дальше сама.
— За-а-асы-ы-ып-а-а-ю-ю-ю, — не умело попыталась притвориться Виви спящей.
— Слезай…
— Эх! — опустились туфли на землю. — Госпожа Асити такая мягкая.
— ХА! Лишь могут мечтать мужи Мертвой Земли! — сказал Парсия — и пристально наблюдал за нашей реакцией. Мы никак не отреагировали… кхм… ладно… Я отвернулся.
Дальше, если можно так сказать, был вполне обычный путь. Ночь на постоялом дворе, еще трое суток в пути. Трое, потому что мы постоянно останавливались для тренировок. Никаких происшествий или стычек с чудовищами. Природа вокруг плавно изменилась: повсюду засохшие елки. Чем глубже на территорию Шутов, тем больше хвойных пород. Их земля любит холод, потому желтый и коричневый цвета преобладали. Леса ждали заморозков.