Я громко прокашлялся.
— Может, на дворе, куда мы придем, будет какой заказ, — опираюсь на трость. — Надо испытать на практике.
— У-у-у, рвешься в бой! — наконец переключился Парсия. — Так чего тянуть? Давай устроим дуэль прямо сейчас! — Разворот, два указательных на Виви. — Милая! — Пальцы опустились: девушка сопела, устроившись прямо на теплой траве. — Ладно… — Большим Шут ткнул в себя. — Тогда твоим оппонентом буду я! — Зеленый глаз наполнился искрами азарта. — Или испугался?
Я улыбнулся во все зубы.
— Правила?
— Мой парень! — поддержала Асити забаву.
И вот опять. Авики был искренне удивлен. Как будто… он никогда не видел Вердо такой отрытой, такой… счастливой.
Глава 3 Какая шутка!
Честно сказать… Нет, мой пыл не поубавился, но, когда сам Авики начал чертить аренный круг…
— Бой будет официальным?
— А то! Ха-ха-ха! — пыхал задором мужчина.
У меня было много вопросов. Что подумает Черный Архив, увидев эту дуэль? Авики хотел набить себе очки, победив меня? И если да, то сколько он получит от такого боя?
Асити лишь лукаво ухмылялась.
— Ты в этом уверен, Парсия?
Черт, очевидно, она раскусила, чего добивался глава Шутов.
— Не порти мне перформанс, милая! — закончил он круг. Выкинул из него ветку, хлопками протер ладони.
— С одной стороны… хм, — бубнила себе под нос Вердо. — А с другой… Хм-хм. — Взгляд на меня. — Ладно, выложись на полную, Коста!
— Есть! — выпрямил я спину.
— Итак, — уже встал у края арены Авики. — Правила. Не смертельно. Тебе или твоему духу нужно ранить меня! — Он кивнул. — А мои карты или я не имеем права атаковать!
— Что?
— Хе-хе. Будет ограничитель по времени, — оттопырил Шут пальцы. — Три минуты, Алый Принц. — Сначала я был возмущен, а затем вспомнил, кто передо мной. Думаю… будь бой «настоящим», даже с Плотоядной Пастью все закончилось бы за считанные секунды.
Кроме ограничителей с обеих сторон — всё. Больше никаких правил. Ну… Я размялся.
— Мэри! — вновь показалась моя Защитница. Асити протянула мне рапиру, сжимаю рукоятку. Несколько секунд смотрю на лезвие.
— Госпожа? Насколько ценно это оружие? — неожиданно спросил я.
— М, — пожала она плечами. — У Альберта еще десяток таких, — кивнула картежница. — Сломается — и дьявол с ним.
— Понял.
План был придуман.
И пока Авики играл со своими картами, выбирая нужную, учитель встала со стороны спящей Виви. Она беспокоилась, чтобы ничто случайно не прилетело в «бледную куклу».
Палач Асити Ли Вердо.
Я вновь закипел от злости. Пускай несведущие подотрутся этим титулом! В любимой больше хорошего, чем в служителях Лучезарной!
— Этот подойдет! — провозгласил Авики, вытянув руку с картой. — Веселый Судья!