— Принять я их не могу, — сразу сказал капитан. — Ситуация всё ещё боевая. Сейчас нельзя допускать на крейсер гражданских, а тем более — несовершеннолетних.

— Это потому, что Дерен и Бо в Чёрном секторе? — сразу спросил Белок.

С интеллектом у стаэров было так хорошо, что службы крейсера рвали их друг у друга из рук. Вений — Евгений Матвеев — прочно осел у Келли, а вот Белока и третьего стаэра, Вячеслава Дроздова, перетягивали то связисты, то ремгруппа…

— Да, — кивнул капитан. — И поэтому тоже.

Про то, что на крейсере ждут прилёта командующего Объединённым Югом лендсгенерала Колина Макловски, он Белоку сообщать не собирался. Не его уровень секретности.

— Я понимаю про военное положение, — сказал стаэр. — Но не понимаю, чем я могу здесь помочь?

— Дети просятся именно к вам, Павел. Видимо, вы занимались с ними больше других?

— Наверное, — улыбнулся стаэр. — Соски-пелёнки — это всегда было на мне. Я тоже к ним очень привязан ровно по той же причине. Ещё совсем недавно учил Чима держать ложку и снимать штаны перед тем, как он плюхнется на горшок. А Кирша — так вообще из бутылочки выкармливал. Мы поторопились с ним, рановато забрали из инкубатора. Опыта совсем не было.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся капитан. — Значит, и вы по ним скучаете, верно? А как вы смотрите на то, чтобы отправиться на Аскону? Если гора не идёт к Магомету…

— … К Ходже*, — подсказал Белок.

Капитан пожал плечами. Разница понимания культурного контекста при в целом очень высоком качестве перевода иногда оказывалась забавной.

— Ну, пусть к Ходже. Но на Аскону-то лететь вы согласны?

Белок задумчиво посмотрел на голопроекцию на стене капитанской, которая изображала иллюминатор и звёздное небо за его пределами.

— Не откажусь, — кивнул он. — Хочется уже хоть на какую-то землю ступить, пусть и не на родную. Женька со Славкой тоже бы не отказались, но я один сейчас не особенно занят. Доктор Эмери рекрутировал меня для работы в лаборатории, а с ней пока ещё ничего непонятно.

Капитан знал, что «непонятное» продлится ещё несколько дней, даже если Линнервальд согласится сегодня участвовать в работе лаборатории. Это пока в Содружестве утвердят специалистов, пока хатты подтянутся…

Так что стаэр и в самом деле болтался без дела. Почему бы ему не заняться детьми? В конце концов, надо бы решить уже, что с ними делать?

— Ну вот и отлично! — объявил Белоку капитан. — Отдохнёте на грунте… Если они вам, конечно, дадут отдохнуть.

— А «собак» я могу с собой взять? — спросил вдруг Белок. — Если пацанам будет с кем возиться, с девочками я уж как-нибудь справлюсь.