— Затем, что мне с ружьем совсем не страшно. Забирай, сказал.

Жора нехотя взял в руки оружие.

— Ты это… осторожнее. Мы же не выдохлись еще, можем бежать и бежать.

— Мне хочется знать, туда ли мы бежим. Всё, пошли. — Славка подтолкнул стоящего рядом Жору. — За час до сумерек останавливайтесь и ждите. Если услышите звуки орущей жабы, это я буду. — Он изобразил примерно, как будет звучать его крик.

— Ладно. Поняли. — Жора хлопнул товарища по плечу. — Сколько тебя ждать, если не вернешься до ночи?

— До утра, больше не ждите. Чешите уже отсюда.

Его команда в некотором сомнении насчет правильности решения командира скрылась за деревьями. Славке и самому показалось, что оставшись в одиночестве и без оружия, он потерял уверенность в себе.

— Ну, скажи мне, скажи, куда идти дальше. — Обратился он шепотом к Максиму.

Прислушался с закрытыми глазами к ответу, но не услышал ничего, кроме шума крови в ушах. Помощник оставил его один на один с обстоятельствами. Одного маленького пацана, против полутора десятков умудренных опытом мужиков с собаками и огнестрельным оружием.

Он простоял у дороги в диких зарослях молодых деревьев и кустарника не меньше часа, прежде чем снова донесся собачий лай и шум громыхающей грузом повозки. На дороге показался единственный экипаж, состоящий из четырех трусов с оружием. Двое были вооружены винтовками, двое — луками, все более входящими в моду. Двое обращенных тянули повозку, а четыре собаки бежали чуть впереди нее, прижавшись носами к земле, вынюхивая следы.

Славка потными руками зажал в руке деревянный острый кол, оружие, которое он сделал в час томительного ожидания. Собачья стая пробежала вперед того места, где свернул в лес отряд беглецов. Затем у них наступил короткий период дезориентации. Животные забегали в поисках следов и, обнаружив их, принялись лаять мордами в сторону леса. Туда, откуда на них смотрел Славка. Главный в экипаже скомандовал остановиться.

— В лес подались. — Огласил он отряду свое правильное мнение. — Хотят оторваться. Учуяли, что мы близко. Уверены, что мы не станем сворачивать с дороги. — Он засмеялся. — Хрен угадали.

Славка увидел, как говорящий вынул из кармана куртки коробочку, открыл ее, достал из нее небольшой предмет и вставил в рот. Чиркнул кресалом и поджег его. Глубоко вдохнул дым и выпустил через нос двумя сизыми струями.

— А-а-а, крепкая зараза. Митохондрий, со мной пойдешь. — Он сделал еще одну глубокую затяжку и передал предмет человеку со странным именем.

Тот тоже сделал две затяжки и вернул предмет. Славка никогда не видел, чтобы люди вдыхали дым. Слышал от ветеранов, что когда-то, в самом начале появления «черного спектра» люди употребляли разные препараты, чтобы вывести себя из нормального состояния и обмануть излучение. Потом, по мере усиления спектра, препараты переставали давать необходимый эффект и о них забыли.